Un serveur de fichiers est un ordinateur relié à un réseau, le plus souvent un réseau local (LAN), dont la fonction essentielle est de servir de stockage de données centralisée pour plusieurs machines dans le cadre du modèle client-serveur de réseau d'ordinateurs. Ils sont disponibles dans un certain nombre de différentes configurations matérielles et logicielles. Les serveurs de fichiers sont parfois utilisés pour sauvegarder les données critiques. Un serveur de fichiers typique sera configuré uniquement pour envoyer et recevoir des fichiers, et ne sera pas exécuté tous les processus actifs pour les utilisateurs. Ils peuvent également être configurés pour distribuer des données sur Internet via FTP (protocole de transfert de fichier) ou HTTP (Hypertext Transfer Protocol).
N'importe quel ordinateur moderne peut être configuré pour servir de serveur de fichiers. Un simple des fichiers musicaux de partage d'ordinateurs personnels à travers un réseau domestique fonctionne comme un serveur de fichiers. Dans les grandes organisations, les serveurs de fichiers sont généralement dédiés ordinateurs, le plus souvent équipés de tableaux de dispositifs de stockage de très grandes. La forme la plus spécialisée du serveur de fichiers dans l'usage commun dans un système informatique moderne se compose d'ordinateurs qui sont conçus spécifiquement pour servir uniquement comme serveurs de fichiers. Ces dispositifs dédiés fournissent un stockage réseau (NAS) en utilisant du matériel qui est généralement configuré pour maximiser leur performance seulement dans le stockage et le partage de données et inclut l'entrée seulement très basique / sortie et des capacités de traitement. Les serveurs de fichiers peuvent fonctionner avec des systèmes d'exploitation standard ou spécialisé. Tous les systèmes d'exploitation modernes sont conçus pour permettre aux ordinateurs pour servir de serveurs de fichiers. Le système d'exploitation Linux jouit d'une popularité considérable sur les serveurs de fichiers à la fois en raison de sa réputation de stabilité et pour des raisons économiques. Windows ® et UNIX ® sont aussi fréquemment utilisés comme systèmes d'exploitation pour serveurs de fichiers. Unités NAS peuvent utiliser des versions de systèmes d'exploitation standard, mais peuvent également utiliser des systèmes d'exploitation limitée à fonctions spécialisées.
Les serveurs de fichiers sont couramment rencontrés dans les situations où le partage des données est bénéfique. Les grands réseaux utilisent des serveurs de fichiers pour faciliter le partage de données entre utilisateurs. Les systèmes de réseau qui utilisent des serveurs de fichiers centralisés sont également plus faciles à obtenir parce que tous les fichiers sont situés en centre-ville sur le matériel et peuvent être plus facilement sauvegardés.
Tous les serveurs de fichiers seront parfois connaissent une dégradation des performances lors de la demande de données est particulièrement élevé, mais les serveurs reliés à Internet sont aussi vulnérables aux attaques. Déni de service ou distribuée par déni de service (DoS ou DDoS) ont souvent été utilisées contre les serveurs de fichiers connectés à l'Internet. Dans chaque cas, les attaquants inonder un serveur de fichiers avec tant de demandes malveillants pour les données que les demandes légitimes sont souvent perdus ou subir des retards inacceptables.