Les animaux à
sang froid sont ceux dont le corps températures sont régies par leur
environnement, et les animaux à sang chaud sont ceux dont le corps les
températures sont maintenues relativement constantes par des mécanismes
internes. Avec la façon dont leurs températures corporelles varient, l'autre
principale différence entre ces types d'animaux est que les animaux à sang
chaud nécessitent plus de nourriture. Les termes «sang-froid» et «à sang chaud»
sont trompeuses parce que le sang des animaux à sang froid n'est pas forcément
froid, ça varie en fonction de la température de l'environnement. Termes plus
précis sont «ectothermes» au lieu de «sang-froid» et «endothermique» ou
«homéothermes» au lieu de «à sang chaud». Un autre terme pour animaux
ectothermes est "poïkilotherme," ce qui signifie que les animaux ont
des températures différentes du corps.
Exemples et
exceptions
La grande
majorité des mammifères et les oiseaux sont à sang chaud, et presque tous les
reptiles, poissons, insectes, amphibiens et arachnides sont de sang-froid. Il y
a quelques exceptions, cependant, et certains animaux qui présentent des
caractéristiques des deux types. Par exemple, les chauves-souris et les
rats-taupes sont des mammifères, mais leur température corporelle peuvent
varier en fonction de leurs environnements, surtout quand ils ne sont pas
actifs. Certains insectes, comme des sphinx et des abeilles, peuvent élever
leur température corporelle en battant leurs ailes. Certains poissons ont des
mécanismes internes qui aident à garder leur cerveau et des yeux de devenir trop
froid, ce qui pourrait nuire à leur fonction.
Besoins
alimentaires
Une différence
significative entre les animaux à sang chaud et à sang froid est que les
animaux à sang chaud ont généralement besoin de trois à 10 fois plus de
nourriture pour survivre, car ils doivent créer leur propre chaleur corporelle.
En conséquence, ces animaux doivent être endothermiques trois à 10 fois aussi
bien à obtenir de la nourriture, de les mettre sur un métabolisme différent et
niveau d'évolution. Ectothermes peuvent compter sur la lumière du soleil et
d'autres facteurs environnementaux pour fournir de la chaleur, plutôt que de
devoir créer eux-mêmes, de sorte que leurs corps a besoin de moins de
nourriture.
Quelques
avantages et inconvénients de chaque
Il y a plusieurs
avantages à être endothermique - une plus grande endurance, avoir un seul
ensemble d'enzymes du corps qui fonctionne de façon optimale à une température
de consigne et la capacité d'augmenter la température du corps en temps de gel.
Une araignée qui est pris dans une tempête de neige gèle solide, mais un être
humain a au moins une chance de survie. Animaux ectothermes besoin de maintenir
plusieurs ensembles d'enzymes pour leurs processus biologiques parce que les
enzymes sont sensibles à la température, mais des animaux endothermes peuvent
maintenir un ensemble.
L'avantage le
plus utile d'être endothermique est une plus grande endurance. Une créature
endothermique peut dépasser un prédateur de sang-froid tant qu'il évite
l'attaque initiale. Prédateurs à sang chaud peuvent dépasser leurs proies
ectothermes, et des animaux endothermes peuvent nourrir plus longtemps.
Certaines personnes pourraient dire que les créatures endothermiques sont supérieures
parce qu'ils ont tendance à avoir plus d'endurance, mais ils ne peuvent pas
aller plus vite que les animaux à sang froid pour de courtes rafales, et ils
meurent de faim beaucoup plus facilement que les créatures ectothermes.