Le terme
«allopathie» est utilisé par certains praticiens de médecine alternative pour
décrire les personnes qui pratiquent la médecine conventionnelle ou
«occidentale». Parce que ce mot a été essentiellement conçu comme une épithète
d'insulter les praticiens de la médecine traditionnelle, il est rare de voir
des médecins réguliers qui se disent allopathes. Certains médecins refusent
également l'utilisation du terme parce qu'ils estiment qu'il n'est pas plus une
caractérisation adéquate de la pratique de la médecine.
Samuel Hahemann,
le fondateur de l’homéopathie, a inventé le terme "allopathie." Il
est dérivé des racines grecques, et traduit à peu près comme "la
souffrance en face." Il a utilisé le mot pour décrire la dure souvent et
parfois des traitements inutiles utilisés par les praticiens de la médecine
conventionnelle dans du 19ème siècle. Beaucoup de pratiquants se sont appuyé
sur une théorie des «humeurs» qui dataient des Grecs de l'Antiquité, et ils
croyaient que les conditions médicales ont été caractérisées par un déficit ou
un excès d'un humour particulier. La saignée, les ventouses, et une variété
d'autres techniques ont été utilisées pour rétablir l'équilibre des humeurs, et
Hahemann cru que ces pratiques étaient barbares.
Hahemann également
voulu distinguer clairement l'homéopathie de la pratique plus traditionnelle de
la médecine. Il a fait valoir que l'allopathie a consisté à traiter les
symptômes de la maladie, plutôt que la cause sous-jacente de la maladie. Le but
du traitement allopathique de produire des effets qui lutte contre les
symptômes, mais pas nécessairement pour aller à la racine du problème.
Homéopathie, d'autre part, était un traitement adapté à chaque patient, en se
concentrant sur l'ensemble du corps, plutôt que les symptômes abstraits.
Bien que la
pratique de la médecine conventionnelle ait mérité une fois l'étiquette de
l'allopathie, de nombreux médecins croient que ce n'est pas le cas aujourd'hui.
Ostéopathes, par exemple, pratiquent une approche du corps entier à la
médecine, et leurs pouvoirs sont presque identiques à ceux des médecins
réguliers. Beaucoup de médecins reconnaissent également l'importance de la
recherche à l'ensemble du corps lors de l'évaluation de la santé et des besoins
des patients, et le traitement médical moderne est axé sur les connaissances
générales de bien-être, et pas seulement une réponse réactive aux symptômes de
la maladie.
Les conséquences
péjoratives de ce terme sont parfois perdues sur les gens qui l'utilisent.
Certains praticiens alternatifs se réfèrent à l'allopathie dans des tons
acerbes quand on parle avec les clients, à mettre l'accent sur la valeur des
traitements qu'ils offrent. D'autres praticiens de médecine alternative éviter
le terme, tout en reconnaissant cependant qu'il existe de nombreuses approches
à la médecine, et certains travaillent même main dans la main avec les
praticiens conventionnels. Un chiropraticien, par exemple, peut travailler avec
une colonne vertébrale spécialiste pour traiter et prévenir les blessures au dos.