Quelle est l'histoire de l'autopsie?
Les premiers anatomistes et les pathologistes pourraient être considérés comme anciens chasseurs, les bouchers et les cuisiniers qui ont dû reconnaître organes et de déterminer se ils étaient convenablement comestible. Dans l'ancienne Babylone, peut-être dès 3500 avant JC, les autopsies sur les animaux ont été effectuées non pas pour l'étude de la maladie, mais plutôt pour la pratique de prédire l'avenir en communiquant avec les forces divines. Les intestins et le foie étaient censés contenir des messages des esprits divins.
Galien (131-200 AD), un disciple d'Hippocrate pratiquer dans la Grèce antique, effectuée démantèlement chirurgicale (de dissection) des animaux et des humains. Il a déterminé que la théorie d'Hippocrate que la maladie était due à quatre humeurs circulantes (flegme, le sang, la bile jaune et la bile noire) était correcte. Galen était un individu très respecté, puissant, et dogmatique qui a dominé la pensée médicale de son temps et pour des centaines d'années à suivre. Il est dit que la doctrine de l'humour quatre paralysé la science médicale pendant environ 1400 années.
En général, avant 1700 qu'il y avait une attitude négative à l'égard de la dissection du corps humain. Egyptiens, Grecs, Romains, et les Européens médiévaux effectuée dissections pour des raisons religieuses ou pour apprendre l'anatomie, mais ce n'a pas été fait de façon systématique. Il y avait, cependant, quelques exceptions notables. À la fin des années 1200 la faculté de droit dominé l'Université de Bologne et ordonnerait autopsies à effectuer pour aider à résoudre des problèmes juridiques. Ainsi, certaines des premières autopsies médico-légales étaient des cas. À la fin des années 1400 à Padoue et Bologne, en Italie, les sites des premières écoles de médecine du monde, le pape Sixte IV a publié un édit autorisant la dissection du corps humain par les étudiants en médecine. Avant ces édits de chefs religieux, il a été considéré comme un crime de disséquer le corps humain et les poursuites pénales pour "Trafic de cadavres" par les étudiants de l'anatomie remontent au début des années 1300.
Par les années 1500, l'autopsie a été généralement acceptée par l'Eglise catholique, marquant la voie à une approche systématique acceptée pour l'étude de la pathologie humaine. Bien qu'un certain nombre de «géants» à cette époque, comme Vésale (1514-1564), Pare (1510-1590), Lancisi (1654- 1720), et Boerhaave (1668-1738) a avancé l'autopsie, ce est Giovanni Bathista Morgagni (1682-1771) qui a été considéré comme le premier grand médecin légiste. Au cours de ses 60 années d'observations, Morgagni a insisté sur la corrélation des résultats pathologiques présentant des symptômes cliniques, marquant la première fois que des autopsies apporté une contribution majeure à la compréhension de la maladie dans la science médicale.
Certains historiens disent que le pouvoir de l'autopsie en éducation médicale a atteint un sommet au cours des années 1800. Au début de ce siècle, l’Allgemeine Krankenhaus à Vienne a été considéré comme le centre médical premier du monde occidental, en grande partie en raison de la stature de son Institut de pathologie qui a été dirigé par Karl Rokitansky (1804-1878). Presque chaque patient décédé a été transporté à l'Institut Rokitansky, qui existe encore à Vienne, pour l'autopsie. Rokitansky aurait supervisé 70 000 autopsies, et personnellement effectué plus de 30 000, en moyenne deux par jour, sept jours par semaine, pendant 45 ans. Rokitansky souligné systématique presque rituelle, l'approche, l'autopsie avec chaque patient recevant le même examen détaillé. Par souci d'objectivité, Rokitansky, contrairement Morgagni, ne se souciait pas de connaître l'histoire clinique des patients. En raison de ce style et sa répugnance à appliquer la microscopie de façon routinière, un grand nombre de théories de Rokitansky sur les maladies s’est avérée incorrecte.
Rudolph Virchow (1821-1902), un homme d'Etat allemand éminent et le pathologiste, était un jeune contemporain et concurrent de Rokitansky. Contrairement Rokitansky, il a grandi avec le microscope, et était la plus influente dans l'application systématique de la microscopie pour étudier les maladies. Virchow avancé la doctrine qui a jugé que la pathologie cellulaire était la base de la maladie, pose finalement se reposer la théorie humorale d'Hippocrate et de Galien. À bien des égards, Virchow pourrait être considéré comme le premier biologiste moléculaire. Sous Virchow, Berlin remplacé Vienne comme le premier centre de formation médicale.
Beaucoup de cliniciens, de retour de l'étude à Berlin, sont devenus des leaders en médecine en Amérique du Nord. Le plus notable de ces médecins était le légendaire Sir William Osler, qui a travaillé au Canada et aux États-Unis. Osler était sans doute le médecin le plus respecté et vénéré nord-américaine de son temps. Il a étudié avec Rokitansky et Virchow et s’est fortement appuyée sur des études d'autopsie pour sa propre éducation. Osler non seulement effectué des autopsies lui-même et a enseigné aux autres à partir des autopsies, mais a aussi laissé des instructions détaillées pour son propre autopsie. En parlant de lui, Osler dit à un ami: «Je ai regardé ce cas pour deux mois et je suis désolé, je ne verrai pas l'autopsie." Comme prévu, l'autopsie a révélé que tous les diagnostics d'Osler étaient corrects.
En 1910, Abraham Flexner a signalé l'état lamentable de l'éducation médicale aux États-Unis à cette époque. Le rapport de Cabot émis à partir du Massachusetts General Hospital en 1920, basée sur environ 3000 autopsies, a révélé des inexactitudes de diagnostic étonnantes de la part des cliniciens. Résultant réformes médicaux inclus la mise en place de la pathologie d'autopsie comme une partie intégrante central de l'éducation médicale.