Qu'est-ce que l'ampoule olfactive?
Le bulbe olfactif est une structure présente dans le cerveau des vertébrés qui traite l'information sur les odeurs et constitue un élément clé du système neuronal responsable de l'odorat. Les cellules situées dans le nez qui traitent l'entrée d'odeur envoient des signaux directement à l'ampoule olfactive. Il sert ensuite de voie pour que cette entrée se déplace à différents endroits dans le reste du cerveau.
Le bulbe olfactif fait partie du système limbique. Dans le cerveau, le bulbe est situé dans le cerveau antérieur, bien que chez l'homme, il se trouve au fond tandis que chez les autres vertébrés, il se trouve à l'avant même. Une structure osseuse appelée plaque cribiforme le berce et le protège, et le sépare de la cavité nasale. Il est divisé en deux sections, la section principale et la section accessoire.
Lorsqu'une odeur pénètre dans la cavité nasale, elle interagit avec les millions de récepteurs olfactifs qui s'y trouvent. Ces récepteurs envoient des signaux le long de leurs axones, qui sont les parties des cellules qui transportent l'information. Les axones s'étendent à travers la plaque cribiforme et directement dans le bulbe olfactif principal, et constituent en fait une partie de la structure. Ils forment des amas sphériques appelés glomérules, qui à leur tour interagissent avec des neurones connus sous le nom de cellules mitrales. Les cellules mitrales portent les signaux jusqu'au reste du cortex olfactif; C'est là que la conscience et l'identification des odeurs spécifiques ont lieu.
Le processus est similaire pour l'ampoule olfactive accessoire, sauf que l'entrée traitée est des phéromones au lieu des odeurs. Un organe sensoriel séparé situé dans le nez, l'organe voméronasal, détecte les phéromones et transmet le signal via les axones aux glomérules dans le bulbe accessoire. Là, les cellules mitrales recueillent également l'information, mais au lieu de l'envoyer au cortex olfactif, elles l'envoient à l'amygdale et à l'hypothalamus.
Chez les animaux ayant un fort odorat, le bulbe olfactif est relativement gros. Les animaux ayant moins de capacité olfactive, y compris les humains, ont tendance à avoir un bulbe plus petit proportionnellement à leur cerveau. La recherche a montré que cette partie du cerveau change de taille au cours de l'âge adulte. Il y a également une corrélation entre la quantité d'intrants traités par l'ampoule et sa taille. Par exemple, une personne qui a perdu son sens de l'odorat en raison d'une blessure ou d'une maladie pourrait avoir une zone olfactive plus petite que la moyenne.