Qu'est-ce que le système olfactif?
Le système olfactif est la partie du cerveau qui permet aux gens d'interpréter les odeurs. Il convertit les signaux chimiques sous la forme d'odeurs en perception par le cerveau. Un certain nombre de structures séparées font partie du système olfactif, y compris l'épithélium olfactif, qui recueille les signaux chimiques, et le bulbe olfactif, qui envoie ces signaux au cerveau. Le système olfactif fait partie du système limbique plus large du cerveau qui est impliqué dans les souvenirs, les réactions émotionnelles et le comportement.
Lorsque les odeurs atteignent l'épithélium olfactif, les cellules de cette structure y répondent. Différentes cellules sont sensibilisées à différentes odeurs, envoyant des messages à des microrégions dans le bulbe olfactif connu sous le nom de glomérules. Chaque glomérule peut transmettre des signaux à différentes zones du cerveau. La perception d'une odeur par le cerveau sera influencée par l'activation des microrégions et l'envoi de leurs signaux.
Différentes odeurs se dirigent vers différentes zones du cerveau, car différentes réponses peuvent être nécessaires. Par exemple, une odeur qui déclenche une mémoire serait acheminée à un endroit, tandis qu'une odeur qui nécessite une réaction physique immédiate, comme l'odeur de brûlé, irait à une autre zone du cerveau. Le cerveau humain peut distinguer un certain nombre de types d'odeurs et d'odeurs associées, bien qu'il soit beaucoup moins sensible que les systèmes olfactifs de nombreux autres animaux.
En plus du système olfactif principal qui traite les odeurs dans l'environnement, de nombreux organismes ont également un système olfactif accessoire qui répond aux phéromones. Les gens ne perçoivent pas les phéromones comme des odeurs spécifiques, mais ils réagissent à eux, car ils atteignent différentes zones du cerveau qui peuvent déclencher des réactions telles que l'intérêt sexuel ou l'envie de fuir. Souvent, les réponses aux phéromones sont subtiles, et les gens peuvent ne pas se rendre compte que ces produits chimiques sont impliqués dans leur réaction à une personne ou une situation.
Le système olfactif est considéré comme l'un des systèmes sensoriels les plus anciens. Le sens de l'odorat est critique pour une grande variété d'organismes, des lapins qui doivent être capables de sentir les prédateurs approchant aux charognards qui doivent être capables de détecter si la viande est ou non saine à manger. Les dommages causés au système olfactif peuvent être causés par des malformations congénitales à la naissance, l'exposition à des produits chimiques agressifs, des lésions cérébrales ou des dommages au nez qui interfèrent avec l'épithélium olfactif délicat. Les personnes ayant un sens de l'odorat peuvent être un désavantage social et personnel.