Qu'est-ce qu'un récepteur olfactif?

Qu'est-ce qu'un récepteur olfactif?

Un récepteur olfactif est un site de contact sur certaines cellules du cerveau des humains et de la plupart des animaux qui aident à traiter et identifier les odeurs. Beaucoup d'insectes ont aussi ces sortes de récepteurs, bien que dans la plupart des cas, ils soient situés sur des capteurs externes comme des antennes plutôt que d'être situés dans le cerveau; C'est parce que, généralement, les insectes sentent sentir non pas à travers un nez défini mais plutôt à travers des palpeurs qui interagissent plus directement avec l'environnement. Peu importe leur emplacement, les récepteurs ont tendance à fonctionner de la même manière. Ils traitent l'odeur comme une réaction chimique, puis la transforment en un signal qui peut être lu et compris par le cerveau ou une autre zone de traitement. Ces récepteurs sont la façon dont les gens sont capables d'identifier des bouffées de quelque chose dans l'air, et jouent également un rôle dans la mémoire des odeurs, c'est-à-dire des souvenirs de personnes, de lieux ou d'expériences associés à certaines odeurs.

Concept de base

L'odorat peut être une chose quelque peu complexe. Dans la plupart des milieux scientifiques, les odeurs sont appelées «odorants». Les odeurs sont essentiellement des «signatures» chimiques qui sont éliminées par la plupart des substances et des créatures; ils peuvent également être créés, généralement comme un sous-produit de processus tels que la transpiration des personnes, l'épanouissement des fleurs ou la combustion de choses. Les odeurs s'attachent aux molécules atmosphériques et environnementales. Ils sont interprétés dans des odeurs que les organismes reconnaissent à travers des récepteurs olfactifs spécifiques.

Comment ils travaillent

Les récepteurs sont généralement compris comme faisant partie du système neuronal chez l'homme et la plupart des animaux vertébrés. Ils sont assis sur la surface même de certaines cellules dans le centre olfactif du cerveau et attendent essentiellement qu'un produit chimique déclenchant indique une odeur à proximité. Chez les insectes, ce système se produit sur les antennes plutôt que dans le cerveau, mais le processus est généralement le même, du moins d'un point de vue chimique. Les récepteurs ont tendance à être spécifiques, ce qui signifie qu'il existe différents récepteurs pour différentes odeurs.

Une façon de visualiser cela est d'imaginer les odorants comme des clés et des récepteurs comme des verrous individuels. N'importe quel odorant donné se liera seulement à ses récepteurs correspondants, et c'est ainsi que les odeurs sont identifiées. Quand un récepteur se lie à une substance odorante, on dit qu'il est «activé». Il est parfois possible qu'une seule odeur active plusieurs récepteurs, habituellement s'il s'agit d'une odeur complexe ou stratifiée.

Spécificités de localisation

Chez les personnes et la plupart des animaux, les récepteurs olfactifs sont regroupés en petits groupes à l'arrière de la cavité nasale. Il y a habituellement des millions de cellules quand on les compte individuellement, et un très grand nombre de paquets groupés aussi. Ensemble, ces groupes forment ce qu'on appelle «l'épithélium olfactif», qui agit comme une sorte de revêtement ou de limite.

L'épithélium est couvert de cils semblables à des poils qui recueillent les molécules odorantes inhalées et les envoient aux récepteurs. Le mucus qui tapisse le nez et les sinus aide également à piéger ces substances odorantes, ce qui leur permet d'être traitées.

Importance de l'odorat

Beaucoup de biologistes ont dit que l'odorat est l'un des outils les plus essentiels à la survie de tout organisme. En effet, presque tous les organismes vivants, depuis les invertébrés simples jusqu'aux humains, ont au moins une certaine utilité pour les récepteurs olfactifs et en ont même besoin. Les poissons, par exemple, ont environ 100 variétés de ces sortes de sites, alors que les humains en ont environ 10 000. En effet, les chercheurs estiment que près de 3% du code génétique humain est consacré à leur construction.

La plupart des gens associent les odeurs aux sensations immédiates, en particulier le plaisir et la répulsion. Ces sensations sont importantes, mais l'odorat a aussi un rôle subconscient et évolutif crucial. Il permet aux humains et aux animaux de discerner des facteurs concernant tout, de la santé et de la forme physique d'un partenaire potentiel à l'identification de substances toxiques et d'aliments comestibles. Il peut également aider à identifier le danger, et certains animaux sont censés «sentir la peur» - généralement en raison de la façon dont ils sont capables de traiter l'adrénaline et la sueur accrue par les autres.

Processus d'interprétation de l'odorat

Le processus de reconnaissance de l'odorat dans le centre olfactif à la transformation et l'action dans le cerveau peut être très compliqué. La plupart du temps, lorsque les récepteurs se "bloquent" d'abord avec une odeur, ils enregistrent en permanence la connexion qui est stockée dans le centre de mémoire du cerveau. Lorsqu'un animal ingère une substance alimentaire pourrie ou cause une maladie, par exemple, l'animal conserve cette odeur dans sa banque de souvenirs. La même chose arrive avec des odeurs qui sont bonnes; C'est en partie pourquoi sentir quelque chose comme des biscuits fraîchement cuits au four peut faire penser à l'enfance que les gens passent avec une grand-mère ou une mère dans la cuisine.

L'odorat joue également un rôle dans le goût. Dans la plupart des cas, les papilles gustatives et les récepteurs gustatifs travaillent également très étroitement avec les récepteurs olfactifs, et ensemble ces deux composants permettent l'expérience complète de n'importe quel produit alimentaire. Les personnes qui ont des problèmes ou des troubles olfactifs - ou qui ont le nez bouché à cause de quelque chose comme un mauvais rhume - constatent souvent qu'elles ont un goût différent pour les aliments, et c'est pourquoi.