Les neutrophiles sont le type le plus commun de globules blancs, comprenant environ 50-70% de tous les globules blancs. Ils sont phagocytaires, ce qui signifie qu'ils peuvent ingérer d'autres cellules, même si elles ne survivent pas à l'acte. Les neutrophiles sont les premières cellules immunitaires pour arriver à un site d'infection, par le biais d'un processus appelé chimiotaxie.
Bien que les neutrophiles sont de courte durée, avec une demi-vie de quatre à dix heures quand il n'est pas activé et la mort immédiate sur l'ingestion d'un agent pathogène, ils sont nombreux et responsable de la majeure partie de la réponse immunitaire. Ils sont la principale composante de pus et responsable de sa couleur blanchâtre. Les neutrophiles sont présents dans le sang jusqu'à signalée à un site de l'infection par des signaux chimiques dans le corps. Ils agissent rapidement, en arrivant sur le site de l'infection dans une heure.
Avant d'acquérir des bactéries envahissantes, les neutrophiles peut libérer un filet de fibres appelé un piège neutrophiles extracellulaire (NET), qui sert à piéger et tuer les microbes à l'extérieur de la cellule. Lorsque les neutrophiles ingèrent les microbes, ils libèrent un certain nombre de protéines dans les écoles primaires, granules secondaires et tertiaires qui aident à tuer les bactéries. Ils libèrent également superoxyde, qui se convertit en acide hypochloreux, ou eau de Javel, ce qui est théorisé pour jouer un rôle dans la destruction des microbes ainsi.