Les études sur les antipsychotiques et la démence indiquent qu'il pourrait y avoir des risques graves pour les patients auxquels on prescrit des médicaments antipsychotiques pour traiter les symptômes de la démence. Les patients peuvent avoir un risque plus élevé d'accident vasculaire cérébral et de décès, ainsi que les mécanismes de cette connexion ne sont pas complètement compris. Cela s'applique aussi bien aux anciens antipsychotiques classiques et la prochaine génération de ces médicaments, les antipsychotiques atypiques. Les inquiétudes concernant les risques pour les patients atteints de démence a donné lieu à des avertissements sérieux des organismes de réglementation comme la Food and Drug Administration (FDA) aux États-Unis ainsi que le Service national de santé britannique
Les patients atteints de démence ont tendance à être des personnes âgées, qui peuvent éprouver de la démence dans le cadre d'une variété de troubles cognitifs. Certains de ces symptômes peuvent inclure des hallucinations, la paranoïa, et l'agitation, les mêmes symptômes qui peuvent être efficacement gérés par des antipsychotiques chez les patients ayant une maladie mentale. Cela a amené certains fournisseurs de soins médicaux pour commencer à recommander des antipsychotiques chez les personnes âgées atteintes de démence. Comme leur utilisation accrue, les chercheurs ont commencé à remarquer une connexion troublante entre les antipsychotiques et la démence.
Ils ont constaté que les patients avaient un risque plus élevé d'accident vasculaire cérébral s’ils ont pris ces médicaments pendant une longue période de temps. Leur risque global de décès était également élevée, indiquant une connexion négative entre les antipsychotiques et la démence. Après contrôle des autres facteurs, les médicaments étaient le seul lien cohérent. Certains chercheurs ont suggéré de limiter l'utilisation des médicaments et comportant une étiquette d'avertissement sur les médicaments pour alerter les patients à des préoccupations partagées par les membres de la communauté médicale.
De nombreux médicaments antipsychotiques ne sont pas approuvés pour une utilisation dans le traitement de la démence, à l'exception de la rispéridone, parce que certains essais cliniques sur la démence et les antipsychotiques n'ont pas déterminé si elles sont sans danger pour l'utilisation, et quelles sont les recommandations de dosage doivent être. La rispéridone est généralement recommandé uniquement pour une utilisation à court terme, car elle peut provoquer des effets indésirables lorsqu'ils sont utilisés pendant plus de six semaines. Dans certains cas, les antipsychotiques peuvent s'avérer appropriées et efficaces dans le traitement des symptômes de démence, mais il est important d'évaluer le patient individuellement et de rester vigilant aux signes d'alerte. Alors que l'utilisation de ces médicaments peut augmenter l'indépendance et la fonctionnalité, il peut aussi créer des risques pour le patient.
Médecins envisagent antipsychotiques et la démence peut discuter de la situation avec les patients et les membres de leur famille. Ils peuvent parler des risques et des avantages, ainsi que les signes à surveiller, et la possibilité d'utilisation de la pharmacothérapie temporaire pour stabiliser un patient, puis réévaluer. Des questions telles que troubles de l'élocution, confusion accrue, et d'autres indicateurs du déclin cognitif qui sont anormales pour le patient doit être signalé à un professionnel de la santé.