Que ce soit ou non il est légal de télécharger des émissions de télévision dépend de plusieurs facteurs et est un domaine en pleine évolution du droit qui est de rattraper la technologie. Beaucoup dépend de la source du fichier, le statut d'auteur de la série, et le pays dans lequel on vit. Dans de nombreux cas, c'est le fournisseur qui télécharge le show à l'Internet qui viole la loi par la distribution illégale de contenu protégé par copyright, mais il peut aussi être illégal de télécharger des émissions de télévision.
Dans États-Unis le droit d'auteur est un "fair use" loi qui permet essentiellement pour une personne de manière restrictive reproduire ou partager œuvres protégées pour un usage occasionnel dans certaines circonstances. Par exemple, si vous achetez un livre et laissez votre voisin de le lire quand vous avez terminé, cela est considéré comme une utilisation équitable. L'utilisation équitable permet également de copier des pistes de vos CD achetés légalement de faire une compilation personnelle de la musique. Dans le même esprit, il est également légal de faire une «copie papier» (cassette vidéo ou un enregistrement numérique) de votre programme préféré car il est diffusé à la TV. L'utilisation équitable ne permet pas la redistribution ou la vente de matériaux protégés par copyright.
Basé sur l'utilisation équitable priorité, estiment certains, il est légal de télécharger des émissions de télévision qui ont déjà été diffusées à votre domicile. Le problème avec cet argument, comme on le voit par les détenteurs de droits d'auteur, est double. Tout d'abord, les téléchargeurs ne pourraient pas payer pour le contenu à la maison. Deuxièmement, les détenteurs de droits d'auteur espèrent vendre les droits de licence de la télédiffusion des spectacles dans d'autres pays. Lorsque épisodes se retrouver sur Internet, la série devient essentiellement libre au monde, en violation de la distribution et droit d'auteur.
Pour ces raisons, les réseaux ne veulent généralement pas aux consommateurs de télécharger des émissions de télévision, quel que soit le statut perçu un téléchargeur, réelle ou imaginaire, d'agir équitablement en vertu de la loi. L'exception virtuelle unique est si le réseau rend le spectacle lui-même disponible, qui est de plus en plus le cas grâce à des sites comme Hulu, NBC et détenue par Nouvelles Corp
Réseaux thématiques par le câble comme Home Box Office (HBO) et Showtime avez téléchargé les épisodes de la série originale "pour susciter l'intérêt pour les services d'abonnement. Beaucoup gratuitement aux diffuseurs d'air aussi rendre le contenu TV disponible pour le téléchargement, tels que le Public Broadcasting System (PBS). Il est tout à fait légal de télécharger des émissions de télévision à partir de ces sources originales pour un usage personnel.
Il est également légal de télécharger des émissions de télévision lorsque les propriétaires de droits d'auteur ont sorti matériel pour distribution gratuite. C'est parfois le cas avec les anciennes séries »qui ont longtemps été homologué au niveau international et n'ont aucune valeur autre distribution.
Il semble probable que l'Internet du futur va jouer un rôle dans la distribution de tous les contenus TV via un moyen à la fois acceptable et profitable aux titulaires de droits et pratique pour les consommateurs. En attendant, si vous souhaitez télécharger des émissions de télévision que vous n'avez pas déjà payé à la maison (ou de recevoir free to air), les chances sont, il est illégal sauf si la
source est le réseau qui a produit le spectacle, ou d'une licence distributeur. Si vous recevez le spectacle à la maison, mais le réseau ne fournit pas en ligne, les chances sont la source est illégale.