Kavalactone est l'ingrédient actif dans la racine de kava, qui contient le dihydrokawain produits chimiques, methysticum, et kawain. Le kava est originaire des îles du Pacifique, et est souvent utilisé dans les boissons cérémonies et à des fins médicinales. Kavalactone peut aider à réduire l'anxiété, l'insomnie, la dépression, et peut favoriser un état général détendue et le sentiment de bien-être.
Les racines de kava sont généralement préparées sous forme de thé en trempant les racines ou en appuyant sur les racines en poudre à travers une passoire pour pousser le contenu kavalactone dans la boisson. Poudre de racine est également disponible sous forme de pilule, et kavalactones sont parfois isolés dans le liquide ainsi. Kavalactones avoir un effet anesthésiant, ce qui rend les lèvres, la bouche et la langue engourdie après avoir bu le thé. Racine de kava est parfois utilisée dans les crèmes et les gels topiques en raison de cet effet anesthésiant.
La plupart des adultes peuvent prendre 150 à 300 mg de racine de kava en poudre en capsules ou en liquide une à trois fois par jour pour combattre l'anxiété et la dépression. Ces mélanges doivent contenir de 30 à 70 pour cent kavalactones pour un maximum d'efficacité et de sécurité. Les doses peuvent avoir besoin d'être modifié pour les personnes ayant des problèmes de santé et les patients qui prennent d'autres médicaments. Les enfants ne devraient pas boire du thé kava ou utiliser d'autres produits contenant kavalactones sauf indication contraire de le faire par leurs médecins.
Cette substance a des effets myorelaxants et sédatifs. Il peut être dangereux s'il est utilisé pendant la conduite ou l'utilisation de machines potentiellement dangereuses. Prise d'autres médicaments sédatifs ou boire de l'alcool en même temps que l'utilisation du kava peut augmenter la somnolence.
Une des plus grandes préoccupations concernant la préparation du kava et kavalactones est le potentiel de dommages au foie. Produits contenant du kava sont interdits dans certains pays, dont le Canada, l'Allemagne et la Suisse, en raison de ces préoccupations. Les personnes atteintes de maladie du foie ou qui prennent d'autres médicaments qui pourraient endommager le foie, comme l'acétaminophène, l'érythromycine, la simvastatine, et le fluconazole, ne devraient pas utiliser le kava ou de produits contenant kavalactone.
Certaines études ont montré des dommages au foie survenant dans les quelques mois d'utilisation du kava, de sorte que la plante ne doit pas être consommé pendant plus de deux mois à la fois, sans au moins une pause de quatre semaines. Les patients qui prennent régulièrement le kava ou utiliser des produits avec kavalactones à des fins médicales doivent être étroitement surveillés par leur médecin pour des signes de dommages au foie. Kava devrait également être évité par les femmes enceintes et allaitantes et les patients qui souffrent de la maladie de Parkinson ou d'épilepsie, comme l'herbe pourrait faire pire tremblements et des convulsions.