Le nerf pathétique, aussi connu comme
le quatrième nerf ou le quatrième nerf crânien, est situé près du cerveau et
sert l’oblique muscle de l'œil. Il a plusieurs caractéristiques uniques en ce
qu'elle contient les axones moins de l'un quelconque des 12 nerfs crâniens et
est le plus long. En outre, en dehors de l'ensemble des nerfs crâniens, il est
le seul qui prend son origine sur le côté opposé du corps du muscle qu'il
dessert, et il est le seul qui est relié à l'arrière du tronc cérébral. Il
existe deux nerfs trochléaire, un pour chaque œil, et on les trouve non
seulement chez l'homme mais dans tous les vertébrés qui ont des mâchoires.
La fonction du nerf trochléaire se
concentre sur un seul muscle qui travaille à mettre l'œil. Mouvement rendue
possible par le muscle oblique supérieur de l'œil comprend rouler les yeux de
haut en bas et en le déplaçant vers le nez, ou «croisement» les yeux. Le muscle
se fixe à l'arrière du globe oculaire, mais un tendon s'étendant de celle-ci se
fixe à la partie supérieure du globe oculaire et exerce une pression à travers
une structure de poulie en forme. Cette structure explique le nom de nerf,
pathétique, qui signifie «poulie» en latin.
Le rôle de ce nerf à contrôler les
mouvements de l'œil est la raison pour laquelle pathétique lésions nerveuses
peut conduire à des problèmes de vision. En particulier, une lésion du nerf
pathétique d'un œil peut nuire à la capacité de cet œil de se déplacer en
synchronisation avec l'autre œil, causant souvent une vision double. Cette
condition est aussi appelée la trochlée paralysie. Il est souvent diagnostiqué
par la tendance du patient à maintenir sa tête dans une position inclinée afin
d'atténuer la double vision.
Alfred Bielschowsky, un
ophtalmologiste de l'Allemagne, a développé le test d'inclinaison de la tête
utilisé pour diagnostiquer une paralysie du nerf pathétique. La majorité du
travail de Bielschowsky a été réalisée dans la première moitié du 20 e siècle.
Bien que l'inclinaison de la tête puisse être causée par d'autres conditions,
le test d'inclinaison de la tête Bielschowsky reste en usage aujourd'hui comme
un outil de diagnostic. Le plus souvent, une paralysie du nerf trochléaire se
produit à la suite de la tête traumatisme, même si elle aussi a été diagnostiquée
en association avec des conditions telles que la sclérose en plaques, le
diabète et l'athérosclérose.
Données exactes sur la fréquence de
paralysie du nerf pathétique est incertain, car de nombreux patients ne font
que compenser pour la double vision à travers le mouvement de la tête. Pour
ceux qui ne sont plus en mesure d'obtenir des résultats acceptables avec
compensation, le traitement implique généralement une intervention chirurgicale.
Innovations chirurgicales développées dans les années 1970 ont considérablement
amélioré les options de traitement et l'efficacité.