Le superoxyde
dismutase est une protéine qui neutralise les radicaux libres. Cette protéine
est désignée comme étant une enzyme, ou en tant que protéine qui initie ou
régule une substance chimique ou de signalisation de l'action spécifique. Le
superoxyde dismutase neutralise spécifiquement le radical superoxyde, qui est
généré au cours des processus aérobies normales.
Il existe deux
formes différentes de cette enzyme. Ces deux enzymes fonctionnent dans les
différents compartiments de la cellule, et ils utilisent différents ions
métalliques chargés positivement afin de neutraliser le radical superoxyde
chargé négativement. Une forme de l'enzyme superoxyde dismutase qui utilise du
cuivre ou du zinc est située dans le cytoplasme de la cellule, ou dans le corps
de base de la cellule, et protège les structures cytoplasmiques des dommages
des radicaux libres.
Les
mitochondries se réfèrent à des organites cellulaires, où la majorité de
l'oxygène métabolisme, ou la respiration, a lieu. De nombreux radicaux oxygène
sont donc générées dans ce compartiment. La seconde forme du superoxyde
dismutase est située dans les mitochondries, et utilise pour la neutralisation
de manganèse de radicaux libres.
Une maladie
associée à des niveaux faibles ou mutation du gène de cette enzyme, de la
sclérose latérale amyotrophique (SLA), montre l'importance du superoxyde dismutase
dans le corps. On pense que l'absence de cette enzyme fonctionnelle laisse les
cellules nerveuses vulnérables à l'attaque de radicaux libres, pour aboutir
finalement à des symptômes d'ALS. Les médecins espèrent que donner patients
atteints de SLA niveaux élevés de cette enzyme, ou que la supplémentation avec
d'autres antioxydants substances, peuvent aider à ralentir la progression de la
SLA.
Le superoxyde
dismutase peut également être potentiellement utiles dans le traitement
d'autres troubles associés à des dommages des radicaux libres. Cela inclut les
maladies inflammatoires en général, et plus spécifiquement la colite ou
d'autres troubles inflammatoires de l'intestin. Cette enzyme peut aussi aider
avec des conditions résultant de l'exposition à long terme à des toxines comme
la fumée de cigarette.
Cette enzyme se
trouve naturellement dans l'herbe de blé, ou dans les légumes comme le brocoli
et les choux de Bruxelles. En outre, le corps ne peut synthétiser le superoxyde
dismutase sur son propre et des quantités suffisantes de cette enzyme peuvent
être produites si une personne mange une alimentation relativement saine. Pour
les personnes avec des conditions qui peuvent être aidés par des niveaux
supplémentaires de cette enzyme, la supplémentation peut être recommandée.
Ces suppléments
sont quelque peu controversés. En effet, l'enzyme est totalement inactivé par
l'acide gastrique et, par conséquent comprimés ont besoin d'un revêtement
spécial pour survivre à l'acide de l'estomac et d'être bien absorbé. Certains
professionnels de la santé croient que la supplémentation orale est impossible,
alors que d'autres soutiennent que les capsules à revêtement spécial, ou de
capsules entériques, sont entièrement absorbable. Cette enzyme peut également
être injectée.
Les dommages des radicaux libres sur la peau est considéré comme l'un des
principaux facteurs qui causent les rides, et la superoxyde dismutase est
inclus dans de nombreuses crèmes cosmétiques anti-vieillissement. Ces crèmes
sont également pensés pour guérir les brûlures et diminuer
l'hyper-pigmentation, ou taches de vieillesse. Grâce à sa capacité
antioxydante, certaines personnes pensent qu'il peut aussi aider à prévenir les
dommages à la peau qui pourraient éventuellement devenir cancéreuses.