Il y a
environ 3000 satellites
en orbite
autour de la Terre.
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Le SSN a été fondée à la suite du lancement de Spoutnik , le premier satellite artificiel, par l'Union soviétique en Octobre 1957. orbite de la planète à 20000 mph (32,186.88 kmh) en émettant un signal radio constante, Spoutnik avait un drapeau rouge qui dit Amérique de ne pas prendre sa domination technologique pour acquis. Dans la décennie suivante, la course à l'espace entre l'URSS et les USA a eu lieu, se terminant par Apollo atterrissage en Juillet 1969.
Comme la technologie de l'espace a mûri, les satellites ont été lancés à des fins militaires et commerciales. Le prix de lancement de satellites a chuté à aussi peu que quelques millions de dollars pour les satellites légers, et quelques dizaines de millions de satellites lourds. Cela a mis la technologie de satellite à la portée de nombreuses nations et sociétés internationales.
Les satellites ont une durée de vie d'exploitation entre cinq et 20 ans. En 2008, l'ex-Union soviétique et la Russie avaient près de 1400 satellites en orbite, les Etats-Unis à propos de 1000, le Japon plus de 100, la Chine environ 80, France plus de 40, l'Inde de plus de 30, en Allemagne près de 30, le Royaume-Uni et le Canada 25, et au moins dix de chaque de l'Italie, l'Australie, l'Indonésie, le Brésil, la Suède, l'Argentine, l'Arabie Saoudite et la Corée du Sud. La société Sea Launch - un consortium de quatre entreprises des États-Unis, la Russie, l'Ukraine et la Norvège - a lancé quelques satellites en orbite depuis les eaux internationales chaque année, bien que la société a fait faillite en 2009.
Le plus grand satellite artificiel en orbite autour de la Terre est la station spatiale internationale. Certains satellites, appelés microsats, nanosatellites, ou picosats, peuvent être aussi petites que 10 cm (3,937 pouces) de diamètre et de 0,1 kg (0,22 livres) de la masse.