Les annélides, les membres du phylum des annélides, sont un groupe de vers avec environ 18.000 espèces, y compris le familier ver de terre . Annélides ont un fossile dossier qui remonte à la Cambrian, et se distinguent des autres organismes appelés "vers" par la présence d'une cavité corporelle (coelome) et véritable segmentation, à la fois de ce qui leur donne un avantage évolutif. Annélides sont les organismes les plus complexes capables de régénération complète si elles sont coupées en deux, et sont en effet capables de se reproduire de façon asexuée en libérant une extrémité de leur queue, qui se développe ensuite en un organisme complet. Annélides peuvent également se reproduire sexuellement.
Il existe quatre catégories d'annélides: vers polychètes, annélides marins qui forment la majorité de toutes les espèces (plus de 10.000), clitellates, un grand groupe qui comprend les sangsues et les vers de terre, haplodrils, vers marins, simples et myzostomids, petits parasites de mer lys. Polychètes sont caractérisées par des excroissances latérales appelés parapodes, qui sont couverts en poils chitineux appelés soies, leur donnant leur nom. Les parapodes sont utilisés pour la respiration , la locomotion, l'enfouissement, et de créer un courant d'alimentation.
Sur terre, les annélides jouent un rôle critique dans la dégradation de la matière organique pour créer un sol riche. En tant que tel, les vers de terre sont très appréciées par les agriculteurs, et il ya même ver industriel exploitations utilisées pour dégrader les matières organiques en masse. Unique parmi les organismes, les vers de terre ont une bouche qui se connecte directement à l'anus sans estomac intermédiaire. Cela leur permet de manger en permanence et excrètent les déchets comme ils s'enfouissent dans le sol. En tant que tels, ils peuvent être considérés comme des organismes filtreurs terrestres.
Bien que les vers de terre sont plus familiers à nous parmi les annélides, certains des membres les plus impressionnants du groupe sont polychètes, trouvés dans l'océan. Un polychètes, la Pompéi ver (Alvinella pompejana) vit dans des sources hydrothermales dans l'océan Pacifique, où il est exposé à des températures allant jusqu'à 80 ° C (176 ° F). En tant que tel, le ver de Pompéi est l'organisme le plus résistante à la chaleur macroscopique connue. Il est, cependant, difficile à étudier, parce que l'organisme vit à de telles profondeurs et est si fragile qu'il ne survit pas à la décompression d'être ramené à la surface.
Un autre polychète intéressant est Hesiocaeca methanicola, l'animal connu qui peut habiter clathrates de méthane, d'importants gisements de méthane enfermées dans la glace sur certaines parties du fond de l'océan. On pense que ces bactéries consomment des vers qui se nourrissent sur le méthane.