Le facteur de croissance vasculaire endothélial ou vascular endothelial growth factor (VEGF) est une molécule produite par le corps quand il nécessite la formation de nouveaux vaisseaux sanguins. La production de VEGF est nécessaire pour de nombreux processus physiologiques normaux, y compris la croissance des vaisseaux sanguins dans les stades fœtaux, lors de la cicatrisation des blessures ou de la croissance de nouveaux vaisseaux dans les tissus qui ont une irrigation sanguine insuffisante. VEGF est également impliqué dans des processus pathologiques dans le corps, comme le développement d'un approvisionnement en sang des tumeurs qui permet la croissance et la propagation de la tumeur, ou la formation de nouveaux vaisseaux sanguins dans l'œil qui peut éventuellement donner lieu à une perte de vision, aussi appelés comme la dégénérescence maculaire humide. Thérapies anti-VEGF donc visées à empêcher cette formation anormale des vaisseaux sanguins en bloquant l'action du VEGF.
Il y a deux largement disponibles les thérapies anti-VEGF. Un anticorps fabriqué industriellement est une molécule produite contre un peptide spécifique. En général, ces anticorps se lient spécifiquement au peptide d'intérêt et l'empêcher son action spécifique. Plusieurs de ces anticorps sont bien connus, y compris le bevacizumab ou Avastin et le ranibizumab ou Lucentis.
Un deuxième type de traitement anti-VEGF comprend des molécules qui inhibent l'activation des composés qui sont en aval du VEGF dans le vaisseau sanguin d'induction de la voie physiologique. En inhibant ces composés, il est possible de bloquer les signaux envoyés par le VEGF. Ces deux traitements peuvent être utilisés pour inhiber la métastase des tumeurs ou ralentir la croissance des tumeurs, ou de ralentir la progression de la dégénérescence maculaire humide.
Les tumeurs ou cancers solides, ne peuvent se développer jusqu'à un certain point avant qu'ils nécessitent un approvisionnement en sang. Lorsque ces tumeurs nécessitent une alimentation en sang, une partie des cellules cancéreuses peuvent commencer à sécréter du VEGF dans l'environnement tumoral ainsi de nouveaux vaisseaux sanguins se forment. Dans ces types de tumeurs, traitement anti-VEGF peut contenir la taille de la tumeur et éventuellement l'empêcher de se propager. Malheureusement, à un certain moment les tumeurs sont souvent en mesure de recommencer à se multiplier même en présence d'anticorps anti-VEGF, et donc l'effet de cette thérapie n'est pas toujours durables.
Dans la dégénérescence maculaire humide, la croissance des vaisseaux sanguins dans la cornée et la rétine normalement transparente peut conduire à la perte de la vue. Cette condition peut être traitée, ou du moins ralenti, avec traitement anti-VEGF. Pour traiter cette condition, la molécule anti-VEGF doit souvent être injectée dans l'œil, et ces injections sont habituellement exigées sur une base mensuelle. Les effets secondaires immédiats associés à ce traitement sont dus à l'injection plutôt que le traitement, et impliquent souvent des douleurs au site d'injection et le risque d'infection.
Les effets secondaires à long terme de thérapies anti-VEGF ne sont pas tout à fait clairs parce que les médicaments sont relativement nouveaux. Ces effets secondaires pourraient s'attendre à associer les effets néfastes de l'absence de signalisation du VEGF, comme la cicatrisation ralentie ou pauvre, ou la difficulté croissante de nouveaux vaisseaux sanguins pour remplacer les zones bloquées. Pour la plupart des gens, cependant, des effets secondaires tels valent le risque face à la cécité ou une tumeur à croissance rapide.