Le thé des mormons se réfère à plusieurs plantes de la famille des Ephedraceae - Ephedra torreyana, Ephedra viridis, et Ephedra navadensis - que l'on trouve couramment dans le sud-ouest américain et au Mexique. Une boisson brassée à partir des tiges de brindilles aiment la plante est appelée thé Mormon et a été utilisé comme un remède populaire par les groupes autochtones et les premiers colons américains. La concoction à base de plantes a été principalement utilisé comme décongestionnant pour soulager les maladies respiratoires comme l'asthme. En outre, le thé a été utilisé pour traiter les troubles des voies urinaires et de l'hypotension, et les tiges de la plante ont été mâchées comme un remède pour les lèvres brûlées par le soleil. Aussi connu sous Brigham thé, désert, et popotillo, le thé est décrit comme ayant un goût astringent, mais pas désagréable.
En général, les théiers mormons sont des arbustes ligneux de taille moyenne qui poussent à une hauteur de 2 à 5 pieds (environ de 0,61 à 1,54 m). La plante est parfois appelée une cause commune sapin pour les joints, tiges en forme d'aiguilles qui donnent un aspect semblable à un petit sapin. C'est une plante non-floraison qui se reproduit par des spores lieu, chaque plante portant soit des cônes mâles ou femelles. Ces cônes sont produits pendant les mois de Mars et Avril.
Il existe différents comptes sur la façon dont le nom de thé des mormons entre dans l'usage. La version la plus communément admise est que les premiers colons mormons utilisent la boisson comme un moyen de se conformer aux règles de la religion interdisant la consommation de caféine. Une autre histoire, plus coloré, c'est que parce que le thé était censé prévenir la syphilis, on a souvent servi dans les bordels. La boisson aurait été nommée Mormon thé d'après John Mormon, un client assidu.
Le thé des mormons est lié à ma huang, ou Ephedra sinica, une plante qui a été utilisé en médecine chinoise depuis plusieurs milliers d'années. Ma huang contient des alcaloïdes de l'éphédrine et de la pseudo-éphédrine. Ces alcaloïdes ont été montrés pour être un traitement efficace de l'asthme et d'autres troubles bronchiques. L'éphédrine a fort diurétique et des propriétés stimulantes et l'alcaloïde a été utilisé comme une aide à la perte de poids. En raison de risques graves pour la santé allant de la pression artérielle et du rythme cardiaque, des suppléments alimentaires contenant de l'éphédrine ont été interdites aux États-Unis (É.-U.) depuis 2006.
Il existe des rapports contradictoires quant à savoir si ou non les théiers Mormon contiennent réellement l'éphédrine et de pseudo-éphédrine dans ma huang. Des études cliniques sur l'efficacité de thé des mormons n'ont pas produit de résultats concrets autres que le thé est un diurétique doux. En dépit d'une longue histoire comme un remède populaire, les avantages médicinaux du thé Mormon restent anecdotiques.