La mucine est un type de protéine produite par les cellules de l’épithélium ou le tissu qui tapisse les cavités et les structures du corps. Les mucines sont présentes dans tous les types d'animaux et environ 19 gènes différents ont été trouvés pour coder pour les mucines chez les humains. Le rôle principal de ces types de protéines est de produire et de sécréter des gels dans le corps de l'organisme.
Les mucines sont caractérisées par leur poids moléculaire élevé et le fait qu'ils sont des protéines hautement glycosylées. Les protéines qui sont glycosylées ont brins de glucides qui leur sont rattachés. Il existe de nombreuses molécules différentes qui subissent glycosylation, mais il y a quelques éléments clés du processus. Tout d'abord, il y a toujours une enzyme impliquée ou la réaction ne aura pas lieu. En outre, la molécule qui donne des hydrates de carbone est habituellement un type de sucre nucléotidique, et la réaction est très site spécifique, ou la chaîne de glucides peut seul lien à un endroit particulier sur la molécule réceptrice.
Une molécule de mucine a deux régions distinctes qui constituent sa structure. Une très grande région centrale est composée de séquences répétitives qui peuvent être ne importe où de 10 à 80 acides aminés de long. Dans le cas des molécules de mucine, au moins la moitié de ces acides aminés sont la sérine ou la thréonine. Ce est dans ce domaine que la glycosylation a lieu avec des centaines de chaînes glucidiques collage aux acides aminés.
A chaque extrémité de la mucine, il est très peu glycosylation, mais les zones ont un grand nombre de résidus cysteine. La cystéine est un type d'acide aminé qui fait partie intégrante de deux mucines de liaison séparées ensemble. Les mucines se lient ensemble à chaque extrémité par la production de ponts disulfure entre une cystéine située de chaque mucine. Un pont disulfure est un type de liaison qui se forme quand une paire d'atomes de soufre lie.
Les mucines sont un constituant essentiel de la plupart des sécrétions de type gel dans le corps, tels que la salive. Les fonctions des différentes molécules de mucine comprennent lubrification; Procédé de signalisation entre les cellules; et une forme de barrière chimique, souvent utilisée pour la protection. Chez certains animaux, ils participent également à la formation des os. Enfin, mucines travaillent avec le système immunitaire et se lient à des agents pathogènes ou des cellules qui causent la maladie.
Un lien a été trouvé entre la sur-expression de certains types de mucines et différents cancers. En particulier, la surexpression de MUC1 est liée à un certain nombre de cancers, y compris le cancer du côlon. Du sein, de l'ovaire, du pancréas et le cancer du poumon ont également été associées à l'expression de la mucine sur les molécules. Certaines maladies pulmonaires telles que l’asthme, la bronchite et cystique fibrose, ont également été trouvés être liée à une surexpression de mucine.