Le tétanos est dû à la bactérie Clostridium tetani.
Spores de Clostridium tetani peuvent vivre pendant une longue période à l'extérieur du corps et sont très répandus dans l'environnement. Ils sont généralement présents dans le fumier des animaux tels que les chevaux et les vaches, et dans un sol contaminé.
Après qu'ils pénètrent dans le corps, les bactéries du tétanos se multiplient rapidement et libèrent tétanospasmine, un type de poison connu comme une neurotoxine. La tétanospasmine peut lentement voyager à travers les nerfs, jusqu'à ce qu'il atteigne la moelle épinière ou du tronc cérébral.
Les blocs de neurotoxine le contrôle des cellules nerveuses dans la moelle épinière et le tronc cérébral qui contrôlent les muscles, les amenant à être hyperactive. Cela conduit à la rigidité de spasmes musculaires et des muscles associés au tétanos.
Coupures et blessures
Une des façons les plus courantes que les bactéries du tétanos peuvent pénétrer dans l'organisme est par une coupure ou une plaie de ponction, tels que le type de plaie vous obtiendrez après avoir marché sur un clou. Même plaies perforantes mineures, telles que percer votre peau avec l'épine d'une rose, pourraient permettre aux bactéries de pénétrer dans votre corps.
Les bactéries du tétanos se développent et se reproduisent dans des endroits où il y a peu ou pas d'oxygène. C’est pourquoi l'infection se produit souvent dans des coupes profondes et les blessures. Pour aider à éviter le développement de l'infection par le tétanos, toujours s’assurer que les coupures et les blessures sont soigneusement nettoyées.
Autres points d'entrée
Ainsi que pénétrer dans le corps par des coupures et blessures, les bactéries du tétanos peuvent aussi entrer par:
• lacérations - déchirures ou fentes dans la peau causée par un traumatisme contondant comme un coup sur la peau, ou d'un objet pointu, comme un couteau ou du verre brisé
• abrasions - blessures qui sont causées par des dommages de friction, comme le type de plaie vous obtiendrez après être tombé d'un vélo et en grattant votre genou
• brûlures
• morsures d'animaux
• piercings et tatouages (si des équipements non stérilisés sont utilisés)
• lésions oculaires
Les groupes à risque
Certains groupes de personnes, tels que les voyageurs et les personnes qui s’injectent des drogues, peuvent être à risque accru de développer le tétanos.
Les voyageurs
Si vous voyagez à l'étranger, assurez-vous que vos vaccins sont à jour, selon le calendrier Royaume-Uni. Selon l'endroit où vous voyagez, vous pouvez avoir besoin de doses supplémentaires de certaines vaccinations.
Si vous voyagez dans une région éloignée où les services médicaux ne peuvent pas être facilement accessibles, et vous aviez votre vaccin antitétanique dernière il y a plus de 10 ans, vous devez avoir une dose de rappel (même si vous avez déjà eu les pleins cinq doses). Cela se fait par mesure de précaution, au cas où vous obtenez une plaie qui est vulnérable à une infection tétanique et les soins médicaux n’est pas disponible.
Consommateurs de drogues injectables
Les personnes qui s’injectent des drogues illégales comme l'héroïne ou la méthamphétamine ont un risque accru de développer le tétanos. Les trafiquants de drogue mélangent souvent ces types de médicaments avec un produit chimique appelé quinine. La quinine peut être contaminée par les bactéries du tétanos.
Le tétanos néonatal
Le tétanos néonatal est un type de tétanos qui affecte les nouveau-nés. Il se développe lorsque le cordon ombilical est coupé avec un couteau ou un outil similaire qui a été contaminée par les bactéries du tétanos.
Le tétanos néonatal survient généralement seulement dans les régions les plus pauvres du monde, où il y a un accès limité ou nul aux services de maternité.