Un système de mémoire virtuelle désigne une zone située sur le disque dur d'un ordinateur qui permet aux programmes de fonctionner sans avoir besoin de les charger dans la mémoire physique. Les ordinateurs ont essentiellement deux types de systèmes de mémoire: la mémoire vive (RAM) et la mémoire virtuelle (VM). Quand il n'y a pas une quantité suffisante de mémoire physique ou RAM, disponible pour faire tourner toutes les applications qu'un utilisateur peut avoir ouverts à un moment donné, le système utilise la mémoire virtuelle pour compenser la différence.
Si l'ordinateur n'a pas eu la possibilité d'accéder à la mémoire virtuelle quand il épuisé la RAM, l'utilisateur recevra un message d'erreur indiquant que d'autres applications devront être fermés afin de charger un nouveau programme. Le processus de la mémoire virtuelle fonctionne en cherchant emplacements sur la mémoire physique qui n'ont pas été activé pendant une certaine période de temps. Cette information est ensuite copiée dans une zone sur le disque dur. L'espace disponible qui est libéré peut maintenant être utilisé pour charger le nouveau programme.
Cette fonction est l'une des nombreuses opérations effectuées automatiquement par votre ordinateur qui passe inaperçu par l'utilisateur moyen. La mémoire virtuelle n'est pas seulement un moyen de l'ordinateur crée la mémoire supplémentaire pour l'utilisation des applications, mais aussi tire parti des ressources de la mémoire système disponible. C'est moins cher que d'acheter des puces de RAM supplémentaires. Le disque dur de chaque système informatique a une superficie qui est utilisé pour la mémoire virtuelle.
Cette source secondaire de stockage, où l'information est stockée et récupérée, est appelé fichier de pagination. La zone dans laquelle les données sont échangées dans les deux sens entre la mémoire physique et le système de mémoire virtuelle, en blocs de taille égale, est appelé les pages. La mémoire virtuelle est en fait un petit fichier de recherche de personne, qui est situé sur le disque dur. Il suffit d'ajouter à la taille du fichier de pagination ne peut augmenter la taille de la capacité de stockage du système de mémoire virtuelle. En revanche, la seule façon de créer plus de RAM est par l'achat et l'installation de puces avec de plus grandes capacités de mémoire.
Un des inconvénients de la mémoire virtuelle, c'est que la lecture et l'écriture vitesse de traitement est sensiblement plus lente par rapport à la mémoire à accès aléatoire. Les utilisateurs qui dépendent de manière significative sur le système de mémoire virtuelle pour exécuter leurs applications vont subir une baisse de la performance globale de leur système informatique. Le fait est que les disques durs ne sont pas construits pour la manutention de petits morceaux d'information. La clé de la performance optimale du système est d'avoir plus de suffisamment de RAM pour gérer les charges de travail de traitement de programme de routine. Cela permettra d'assurer que l'accès VMS est une exception et non la règle.