Environ 100
milliards de neurones sont présents dans le système nerveux central, et les
connexions ou synapses entre ces neurones peuvent aller de quelques centaines à
un maximum de 200 000 connexions. Les trois grandes parties de neurones sont
soma ou corps cellulaire, axone et des dendrites. Bien que les axones et les
dendrites conduisent l'influx nerveux, ils diffèrent en termes de structure, la
composition, la fonction et le nombre. Avec ces différences, les axones et les
dendrites sont capables de maintenir le bon fonctionnement du système nerveux.
Des axones et des dendrites diffèrent en termes de
structure. Le terme dendrite est dérivé du grec dendron, qui signifie arbre. Au
microscope, les dendrites ont une apparence arborescente, sont fortement
ramifié, et avoir plusieurs boutons, des boutons terminaux, ou des boutons
synaptiques. Ces boutons donnent dendrites un aspect rugueux. Les branches de
dendrites sont situées près du corps de la cellule.
Chaque neurone a
typiquement un seul axone long et mince que les branches loin du corps de la
cellule. L'axone s'étend à partir du corps de la cellule de fin de terminal du
neurone. Les axones manquent boutons de terminaux et ont un rayon qui reste
constante sur toute leur longueur, ce qui conduit à un aspect relativement
lisse.
En termes de
composition, dendrites de ribosomes, mais n'ont pas la myéline, tandis que les
axones ont myéline mais manquent ribosomes. Cette différence de composition
reflète la différence de la fonction des axones et des dendrites. Une des
fonctions de dendrites à la réception de multiples impulsions nerveuses
provenant des cellules voisines, et une des fonctions axonales dans la
transmission de l'influx nerveux à une distance depuis le corps de cellule. La
présence de la myéline dans les axones accélère la transmission de signaux. En
termes de chiffres, il y a plus de dendrites que les axones.
La structure de
ramification de dendrites conduit à une grande aire de surface pour la liaison
avec d'autres neurones, et pour recevoir des entrées multiples à partir
d'autres cellules. Après ces entrées synaptiques sont traitées par le corps de
la cellule, une seule sortie est envoyé par l'intermédiaire de l'axone vers le
neurone suivant ou vers un organe effecteur. L'axone peut être aussi court que
0,0004 pouce (10 micromètres), mais peut atteindre jusqu'à 157,5 cm (4 m) de
grands animaux.
Pour faciliter
la conduction rapide de l'impulsion, le neurone est souvent accompagné d'une
cellule de Schwann, qui produit la gaine de myéline qui s'enroule autour de
l'axone. De l’extrémité de l'axone d'un neurone de la dendrite d'un autre
neurone, l'impulsion se déplace à travers une synapse , ce qui est environ 200
à 300 angstroms de large. L'ensemble de ce processus se produit dans tous les
neurones, qu'ils effectuent des impulsions vers le cerveau ou vers les tissus
périphériques.