La myéline est
une substance qui entoure les axones des neurones, assurant une isolation
électrique qui permet le fonctionnement du système nerveux. L'importance de
cette substance est plus évidente dans les types de maladies qui se développent
quand il est endommagé ou détruit. Maladies démyélinisantes telles que la
sclérose en plaques, sont des conditions dégénératives qui peuvent causer la
vision et perte auditive, une perte progressive de la fonction du membre, et
beaucoup d'autres la coordination musculaire et les symptômes liés au contrôle.
Les neurones
sont les cellules qui composent le système nerveux central. Chaque cellule a
une structure analogue à longue queue appelé un axone, qui s'étend dans
l'espace extracellulaire. Les axones en contact avec d'autres axones, ou avec
le muscle ou les cellules des glandes, la transmission des impulsions nerveuses
sous la forme d’énergie électrique. La myéline, une protéine grasse, les
couches de chaque axone dans une couche appelée une gaine. Cette protéine est
un matériau diélectrique, ce qui signifie qu'il offre une isolation électrique
à l'intérieur de la gaine axone.
L'isolation
électrique que cette protéine permet a deux rôles importants qui contribuent et
sont essentiels pour le fonctionnement sain du système nerveux. L'un d'entre
eux est que la myéline aide à maintenir le courant électrique à l'intérieur de
l'axone. Elle le fait de deux manières: en augmentant sa résistance électrique,
et par diminution de sa capacité. L'augmentation de la résistance électrique
empêche l'énergie électrique d'être perdu à l'extérieur de la cellule, tout en
diminuant la capacité de réduire la capacité de l'axone de stocker l'énergie
électrique.
La fonction
principale de la protéine est d'aider à l'influx nerveux se déplacent le long
de l'axone, ce qui augmente la vitesse à laquelle ces impulsions sont capables
de se déplacer. Elle le fait par l'intermédiaire d'un processus appelé
conduction saltatory, qui permet aux impulsions à "sauter" le long de
l'axone, semblable à la façon dont une pierre jetée peut aller le long de la
surface de l'eau. Ce mouvement permet de sauter des impulsions de voyager plus
vite qu'ils ne le feraient si elles devaient voyager sur toute la axone.
La myéline est essentielle
pour la fonction du nerf sain. Sans elle, les axones deviennent beaucoup moins efficaces
à transmettre de l'énergie électrique, entraînant des symptômes de la maladie
lorsqu'un grand nombre d'axones deviennent démyélinisée. Beaucoup des maladies
les plus connus démyélinisantes, y compris la sclérose en plaques, sont le
résultat d'une réaction auto-immune dans laquelle le système immunitaire détruit
progressivement la myéline dans le système nerveux central. La destruction de
cette protéine essentielle de réduire la vitesse à laquelle les impulsions
électriques se déplacent le long des axones, conduisant à une perturbation
importante du système nerveux. Le corps humain est capable de réparer cette
destruction à une vitesse très limitée, mais la progression des maladies
démyélinisantes dépasse finalement de loin la capacité des systèmes de
réparation de l'organisme.