À la fois le
pénis masculin et le clitoris de femmes ont un gland très sensible, qui doit être protégé
des frottements et autres irritations externes. Pour les deux sexes, une hotte
spécialisée de la peau appelé prépuce est conçu pour fournir une telle protection.
Le terme désigne en fait prépuce organes génitaux masculins et féminins, mais
la structure de protection est souvent appelé un prépuce chez les hommes et un
capuchon du clitoris chez les femmes. Prépuces ne sont pas limités à l'homme,
non plus. De nombreux mammifères ont également rabats de protection de la peau
qui protège et couvrent leurs organes génitaux des éléments ou d'une infection.
Beaucoup de
bébés de sexe masculin ont leur prépuce enlevé chirurgicalement dans un
processus appelé la circoncision. Parfois, cette procédure est effectuée dans
le cadre d'un rite religieux, mais d'autres fois, il est réalisé comme une
procédure d'hygiène peu après la naissance. La suppression des prépuces est une
pratique ancienne, fréquemment mentionné dans l'Ancien Testament comme un
symbole de soumission ou sacrifice. Dans les temps modernes, les circoncisions
sont souvent réalisées en raison de la conviction qu’un prépuce intact est
hygiénique et inesthétique. Les adversaires de la circoncision affirment que le
prépuce masculin ou prépuce sert de nombreuses fonctions vitales et devraient
demeurer intacts. Au cours de la circoncision, seule la partie du prépuce
recouvrant le gland ou la tête du pénis est enlevé chirurgicalement.
Le prépuce chez
les hommes et les femmes est maintenant censé servir plusieurs fonctions
importantes. Le prépuce contient un nombre important de nerfs sensibles, ce qui
signifie le prépuce masculin intact serait considéré comme une zone érogène
pendant l'activité sexuelle. Le capuchon du clitoris améliore également la
réponse sexuelle féminine en enveloppant le clitoris pendant la masturbation et
autre stimulation sexuelle. Tant le prépuce et le capuchon du clitoris
fournissent une lubrification naturelle, ce qui rend également cette
stimulation encore plus agréable. Le prépuce garde les deux organes sexuels
mâles et femelles dans un état de sensibilité accrue.
Il existe
également un élément de prépuce hygiénique, en particulier chez les mâles. Le
prépuce intact protège le gland du frottement de routine et l'irritation causée
par des vêtements et de l'activité physique. La petite ouverture à l'extrémité
du prépuce permet une miction normale, et peut également être retiré sans
douleur pour exposer le gland pendant le bain. Alors que la fin du prépuce peut
en effet être infecté par des bactéries nocives, il est beaucoup plus
susceptibles de former une substance appelée smegma. Smegma peut développer une
odeur désagréable ou l'apparence semblable à du fromage, mais il est en fait
censé contenir certaines propriétés antibactériennes naturelles. Smegma peut
aussi se former le capuchon du clitoris ainsi.
Le volet externe
du prépuce peut être vu comme une extension naturelle de la peau entourant le
pénis ou lèvres. Le composant intérieur du prépuce, cependant, est plus d'une
membrane muqueuse, similaire à paupières ou à l'intérieur de la bouche. Le
prépuce externe ou capuchon clitoridien peuvent développer des éruptions
cutanées ou des infections, probablement traités avec des médicaments topiques.
Parfois, les murs intérieurs du prépuce ou capuchon clitoridien feront
adhérences préputial avec le pénis ou clitoris, ce qui pourrait nécessiter une
intervention chirurgicale. Si le prépuce d'un homme ne peut pas rétracter
complètement pendant les rapports sexuels, la loi pourrait devenir très douloureuse.
De même, une femme peut éprouver de l'inconfort si le capuchon du clitoris
forme adhérences ou perd sa lubrification naturelle.
La pratique de
l'ablation du prépuce ou capuchon clitoridien est devenue controversée au cours
des dernières années, avec quelques recherches suggérant que maintenant un
enfant mâle éprouve une douleur importante au cours de la procédure de la
circoncision. Ablation du prépuce féminin a également reçu dans le monde entier
contrôle, bien que l'excision soit souvent confondue avec l'élimination
complète du capuchon du clitoris et du clitoris externe. Certaines cultures
pratiquent encore une élimination rituelle du clitoris et du prépuce pour
réprimer le développement sexuel normal d'un enfant de sexe féminin. Les autres
religions et cultures considèrent également la suppression du prépuce d'un
enfant de sexe masculin comme un acte honorable de contrition ou sacrifice à
Dieu.