Les conduits de lait sont un élément clé de la lactation. Dans le sein, les conduits relient les glandes productrices de lait, également connu sous les glandes mammaires, de la tétine. Le lait est contenu dans les lobes dans les glandes mammaires. Il passe ensuite à travers les conduits vers le sinus galactophore, une dilatation qui stocke le lait à l'extrémité de l'embout jusqu'à ce qu'il soit expulsé. D'autres noms pour conduits de lait comprennent canaux galactophores, conduits galactophores, et conduits mammaires.
Les lobes mammaires sont situés dans la masse centrale de la poitrine, reliés par un réseau de branchement de canaux galactophores. Pendant la lactation - généralement provoquée par l'accouchement - les glandes commencent à produire du lait. Comme ce passe dans les conduits, ils convergent vers le mamelon. Le lait se rassemble dans la région élargie du sinus galactophores, qui repose entre les principaux canaux des conduits de lait et les petits canaux par lesquels le lait quitte le mamelon. Lorsque l'aspiration ou la pression est appliquée sur le mamelon pendant l'allaitement, le lait serre à partir du sinus lactifère à travers le dernier du conduit et sort du mamelon.
Lorsqu'un formes d'obstruction dans n'importe quelle zone du canal primaire ou sur le pore de mamelon, conduits de lait peuvent se boucher. Si les pores du mamelon n'est pas correctement nettoyée, le lait peut s'accumuler dans l'ouverture, se tarir, et de créer un bouchon qui bloque l'ouverture. Parfois, une fine couche de peau se développera sur les pores de la tétine, la bloquant et la création d'un blister qui se remplit de lait. Sabots peuvent également s'accumuler avec le temps plus profondément dans le conduit. Obstructions peuvent être causées par l'alimentation mal ou pas assez souvent, mal ajustées des soutiens-gorge de soins infirmiers, une mauvaise utilisation d'un tire-lait, ou de maladie.
Les cas les plus sévères de l'obstruction du canal de lait peuvent conduire à une condition connue comme la mastite, qui est une infection de la mamelle. La mammite peut être causée par des obstructions aggravées ou prolongées, qui peuvent s'infecter. La condition peut également provenir de bactéries entrant dans le corps à travers les pores de la tétine, que ce soit lors de l'alimentation ou un autre type de contact. Sans antibiotiques, l'infection peut persister et peut même altérer le lait maternel.
L’inflammation, la douleur, les zones difficiles de tissu mammaire, et grumeaux tendres dans le sein peut tous être des signes de conduits de lait bouchés. Dans le cas de mammite, ces symptômes peuvent être accompagnés de fièvre, des frissons, ou la fatigue. Habituellement, ces signes ne se produisent que dans un sein, à moins que la femelle en lactation souffre obstructions causées par une mauvaise vidange ou d'alimentation dans les deux seins.