Dans
l'immunologie, les globules blancs peuvent être classés comme les
polynucléaires neutrophiles, les basophiles, les polynucléaires éosinophiles
polynucléaires, monocytes, lymphocytes ou des cellules plasmatiques.
Lymphopoïèse est le processus de production de lymphocytes tels que les
lymphocytes B, les lymphocytes T et les cellules tueuses naturelles, de la
moelle osseuse. Dans ce processus, les cellules progénitrices de la moelle
osseuse se différencient en lymphocytes. Lymphopoïèse est nécessaire pour la
survie car lymphocytes matures sont des éléments essentiels du système
lymphatique du corps.
Le terme
officiel pour lymphopoiesis est hématopoïèse lymphoïde, ce qui signifie
essentiellement la production de cellules sanguines appelées lymphocytes. Les
cellules indifférenciées, dites hématopoïétiques pluripotentes cellules souches,
dans la moelle osseuse peuvent subir une série de divisions cellulaires et
différenciations avant de s'engager soit à la production de globules rouges,
myelocytes, ou des lymphocytes. Dans la lymphopoïèse, la cellule souche
hématopoïétique pluripotente donne lieu à la cellule souche pluripotente. Cette
cellule donne naissance à l'ancêtre lymphoïde tôt, ce qui à son tour donne lieu
à l'ancêtre commun lymphoïde (CLP). L'ancêtre commun lymphoïde peut donner lieu
à des cellules tueuses naturelles (cellules NK), les cellules dendritiques, et
prolymphocytes.
Dans la
lymphopoïèse des cellules T, les lymphocytes sont d'abord formés dans la moelle
osseuse et sont ensuite transportés vers le cortex du thymus où ils subissent
une maturation. Les cellules T dans le thymus rester dans un antigène
environnement libre pour près de 1 semaine. Seulement 2 à 4% de la population
initiale de cellules T est capable de survivre dans cet environnement.
D'autres
cellules T, soit l'apoptose ou sont consommés et détruits par les macrophages.
La mort de cette grande quantité de lymphocytes T assure que les lymphocytes
survivants peuvent reconnaître des complexes d'histocompatibilité auto-major
(CMH). La reconnaissance de ce complexe empêche la destruction auto-immune des
cellules propres du corps. Cellules T ou thymocytes peuvent se différencier en
lymphocytes T auxiliaires (Th), les cellules T cytotoxiques (Tc), les cellules
T mémoire, et suppresseurs ou cellules T régulatrices.
Dans la
lymphopoïèse des cellules B, les lymphocytes B sont initialement formés dans la
moelle osseuse. Lorsque la moelle osseuse est altérée, la rate pourrait
reprendre cette fonction. Les premières études sur les cellules B ont été
réalisées sur la bourse de Fabricius présente chez les poulets, et c'est
pourquoi ils sont appelés cellules B. Après la formation, les cellules B sont
ensuite transportées vers lymphatiques nœuds et introduits à des antigènes.
La
reconnaissance de l'antigène est une fonction importante de cellules B. Une
fois qu'un lymphocyte B reconnaît un antigène, il devient activé et se
différencie dans la cellule de plasma, une cellule sécrétant des anticorps. Les
anticorps se lient l'antigène et stimulent les mécanismes destructeurs, tels
que le système du complément et la phagocytose des macrophages. L'anticorps
sécrété la plus courante est l'immunoglobuline G (IgG). D'autres anticorps tels
que l'immunoglobuline A (IgA), de l'immunoglobuline E ( IgE ) et
l'immunoglobuline M (IgM), peuvent également être fabriquées par les cellules B
matures.