Les cellules
dendritiques, parfois dénommés DC, font partie du mammifère système immunitaire.
Chez les humains et d'autres mammifères, ces cellules se trouvent dans les
tissus et les organes qui viennent souvent en contact avec l'environnement
extérieur ou substances extérieures. Ces tissus et organes comprennent la peau,
de l'estomac, le nez, les poumons et d'autres organes digestifs, bien que la
formation continue prend d'abord lieu dans des cellules progénitrices de la
moelle osseuse.
Dans le cadre du
système immunitaire humain, les cellules dendritiques jouent le rôle d'un moyen
de communication entre les cellules clés multiples. Ils fonctionnent en tandem
avec les macrophages et les lymphocytes pour transporter des antigènes, qui
sont des molécules qui déclenchent une réponse immunitaire. La structure
dendritique ramifiée comprend un tentacule filiforme que les antigènes de
capture afin de les présenter aux cellules T. Les cellules T, aussi appelées
cellules de sang blanches, alors initier une réponse immunitaire de défense. Ce
procédé permet au système immunitaire d'un mammifère à s'adapter aux attaques
biologiques sur les cellules de l'organisme.
En fonction de
leur type et l'origine, les cellules dendritiques possèdent une durée de vie
relativement courte de quelques jours seulement de leur formation initiale.
Lorsque dans leur stade immature, ils peuvent rester en dormance pendant une
période de temps indéfinie. Le contact répété avec des agents pathogènes dans
le corps peut déclencher la maturation des cellules, à quel point les cellules
deviennent actives antigène transporteurs.
Les maladies
telles que le VIH / sida font usage du processus de transport de l'antigène
d'infecter et de paralyser le système immunitaire. En se fixer aux cellules
dendritiques, le virus VIH peut alors se propager à lymphocytes T auxiliaires,
les désactiver, et même les utiliser pour reproduire. Cette soumission de la
réponse auto-immune a posé des problèmes dans le traitement des infections par
le VIH.
Bien que le VIH puisse
utiliser les transports d'antigène pour infecter davantage son hôte, les
chercheurs ont expérimenté avec l'utilisation de cellules dendritiques pour
prévenir, traiter et éventuellement guérir le cancer par immunothérapie. Ce
traitement consiste à créer des vaccins à partir de cellules tumorales
cancéreuses. Pour ce faire, les cellules tumorales sont liées aux cellules
dendritiques, qui présentent alors le cancer à cellules T. Chez certains
patients, ce traitement a produit une réponse de l'antigène qui a abouti avec
succès en rémission patient. Chez d'autres patients, les lymphocytes T n'ont
fourni aucune réponse à la présence du vaccin.
Chez les
mammifères autres que les humains, les PED peuvent présenter des comportements
plus uniques. En plus de déclencher une réponse auto-immune, ils peuvent aussi
jouer un rôle plus actif dans la défense immunitaire, en fonction de leur
environnement. Le comportement des cellules est souvent tributaire de l'animal,
sa physiologie spécifique, et sa méthode particulière de la réponse
immunitaire.