Dans le système nerveux, les flux d'informations à partir de cellules nerveuses, appelées neurones, à d'autres cellules nerveuses ou des cellules non neuronales par l'intermédiaire d'une jonction spécialisé appelé une synapse. Les composants d'une synapse comprennent la fin présynaptique, la fin post-synaptique, et la fente synaptique, un écart de 20 nanomètres (7,874015748 X 10-7 pouces) entre les cellules. Lorsque l'influx nerveux se déplace à la fin présynaptique, le neurone présynaptique libère petits paquets ou des vésicules de neurotransmetteurs dans la fente synaptique. Les produits chimiques se diffusent à travers la fente synaptique et se lient à la fin post-synaptique, sur laquelle les récepteurs de la substance chimique de signalisation résident. Le signal de nerf ne peut pas passer directement à travers la fente synaptique, mais plutôt, la liaison du neurotransmetteur dans la cellule post-synaptique crée un afflux de sodium dans la cellule, ce qui déclenche un autre signal nerveux.
Il y a plusieurs raisons pour la fente synaptique. Premièrement, l'écart en sorte que le signal d'information se déplace dans une seule direction. En second lieu, la fente synaptique permet un neurone de communiquer avec plusieurs cellules post-synaptiques, ou inversement, plusieurs neurones à converger un signal à une cellule post-synaptique. Ceci permet au corps de distribuer un signal rapidement ou ajoutez-les ensemble pour créer une réponse graduée. Enfin, les stimuli répétitifs de fond, tels que le contact entre les vêtements et la peau, peuvent passer à la fourniture de neurotransmetteur dans le neurone présynaptique, empêchant le passage du signal à travers la fente inutile.
Les synapses contiennent l'un des deux principaux neurotransmetteurs. Dans les deux cas le central et le système nerveux périphérique, l'acétylcholine est la principale molécule signal dans la fente synaptique. Les récepteurs de l'acétylcholine activent le muscle squelettique et diverses cellules nerveuses dans le système nerveux parasympathique. Noradrénaline, l'autre neurotransmetteur clé, principalement des fonctions au sein du système nerveux sympathique, impliquée dans la médiation des réactions «combat ou fuite».
Le corps humain contient cinq types de synapses, chacune avec un neurorécepteur neurotransmetteur et différent dans la fente synaptique. Jonctions neuromusculaires entre les cellules nerveuses et les cellules musculaires stimuler le muscle et induisent une contraction du muscle par la libération d'acétylcholine dans la fente synaptique. Excitateurs et inhibiteurs ion synapses des canaux incitent ou empêchent l'influx nerveux, respectivement. Les synapses non canaux aboutissent à la production de produits chimiques de messager dans la cellule post-synaptique. Une synapse rare, appelée synapse électrique, partage certaines protéines des cellules adjacentes par contact direct.
Les médicaments, à la fois médicinales et récréatives, produisent leurs effets en passant synapses ou désactiver dans le corps humain. Par exemple, les amphétamines, l'ecstasy, la cocaïne et la caféine tous les travaux en favorisant la libération de noradrénaline dans les synapses dans tout le corps, avec un effet stimulant. D'autre part, l'alcool, la marijuana et les benzodiazépines, comme le Valium, de promouvoir la libération de l'acide gamma-aminobutyrique (GABA), qui a un effet tranquillisant. Médicaments agissent en imitant l'action de neurotransmetteurs, en bloquant la liaison des neurotransmetteurs, ou la fermeture des canaux ioniques habituellement touchés par les neurotransmetteurs.