L’huile
essentielle de santal est un extrait obtenu à partir du bois de l'arbre de
santal. Les arbres de santal appartiennent au genre Santalum, et
l'huile essentielle qu'ils produisent est l'un des parfums les plus populaires
botaniques. Tant l'huile essentielle et le bois lui-même sont imprégnés de son
odeur richement agréable.
Le bois de santal
et son huile essentielle ont été utilisés à plusieurs fins à travers
l'histoire. Le bois conserve son parfum pendant de nombreuses années, il est
très apprécié pour statues sculptées et des perles de prière. Le bois peut
également être broyé en une pâte et mélangé avec de l'eau pour produire de
l'encens. L'huile essentielle de bois de santal est évalué à la fois comme un
parfum pur et comme une composante de nombreux mélanges de parfum. Il peut
également être ajouté aux produits de bain et des bougies.
En aromathérapie,
l'huile essentielle de bois de santal est censée avoir un effet calmant. Il est
également utilisé pour concentrer l'esprit pour la méditation. Bois de santal
peut être utilisée pour traiter la peau, des voies respiratoires et des
troubles nerveux. A des fins thérapeutiques, il peut être réchauffé dans un
infuseur sur une petite flamme pour disperser son arôme. Le parfum peut
également être administré sous la forme de bois de santal bougies parfumées et
encens.
Le bois de
santal est originaire d'Inde et d'Asie du Sud-Est et est largement cultivé en
Australie. Il pousse à une hauteur de 50 pieds (17 m), avec un tronc élancé et
feuillage abondant. Ses feuilles vert clair sont brillantes et pointues, et ses
fleurs pourpres pâles produisent petit fruit rouge.
Un arbre de
santal doit mûrir au moins 8-ans avant la récolte pour son huile
essentielle-cependant, la qualité améliore de manière significative lorsque les
arbres sont récoltés à 15 ans ou plus. Tant le bois de cœur et les racines de
l'arbre de santal sont riches en huile essentielle, de sorte que la totalité de
l'arbre est déraciné pour la récolte. L'huile essentielle de bois de santal est
obtenue par un procédé de distillation en quatre étapes qui nécessite
ébullition, la vapeur, la condensation et la séparation. Il faut environ une
livre (453 g) de bois de santal pour produire une once (29 ml) d'huile essentielle
de bois de santal.
L'huile
essentielle de bois de santal haute qualité est produite dans les provinces de
Mysore et Tamil Nadu du sud de l'Inde. En Inde, cependant, tous les arbres de
santal ont été appartenant au gouvernement et contrôlée depuis 1792, lorsque le
sultan de Mysore a déclaré un arbre royal. Même les arbres qui poussent sur des
terrains privés sont considérés comme la propriété du gouvernement. Malgré les
restrictions gouvernementales, les arbres de santal sont en proie à des
braconniers qui se livrent au commerce illégal de bois de santal.