Qu'est-ce que l'hépatite?
Le terme «hépatite» signifie simplement une inflammation du foie. L'hépatite peut être causée par un virus ou une toxine comme l'alcool. D'autres virus qui peuvent causer des blessures aux cellules du foie comprennent les virus de l'hépatite A et l'hépatite C. Ces virus ne sont pas liés les uns aux autres virus B ou l'hépatite et diffèrent dans leur structure, la façon dont ils sont répartis entre les individus, la gravité des symptômes, ils peuvent causer, la façon dont ils sont traités, et le résultat de l'infection.
Quelle est la portée du problème?
L'hépatite B est une infection du foie causée par le virus de l'hépatite B (VHB). On estime que 350 millions de personnes dans le monde sont infectées par le virus, qui provoque 620 000 décès dans le monde chaque année. Selon les Centers for Disease Control (CDC), environ 43 000 nouveaux cas d'hépatite B ont eu lieu aux États-Unis en 2007.
Aux États-Unis, les taux de nouvelle infection étaient plus élevés chez les personnes âgées de 25 à 44 ans (3,1 cas par 100 000 habitants) et la plus faible chez les moins de 15 ans (0,02 par 100 000). Cela reflète les principaux modes de transmission de l'hépatite B (transmission sexuelle, usage de drogues illicites, l'exposition à du sang infecté) et l'effet de la vaccination universelle des nourrissons. Aux États-Unis, il y a eu une diminution de 82% des nouveaux cas diagnostiqués d'hépatite B depuis 1990. Cette diminution est attribuable à une augmentation de la vaccination et de sensibilisation accrue du public au VIH / sida et les pratiques sexuelles plus sûres résultant.
Quand une personne obtient d'abord l'hépatite B, on dit qu'ils ont une infection «aiguë». La plupart des gens sont capables d'éliminer le virus et sont guéris de l'infection. Certains ne sont pas en mesure d'éliminer le virus et ont une infection «chronique» de l'hépatite B qui est habituellement long de la vie (voir ci-dessous). Aux États-Unis on estime que 800 000 à 1,4 millions de personnes sont chroniquement infectées par l'hépatite B.
L'hépatite B se trouve dans le monde entier. Certains pays ont des taux beaucoup plus élevés d'infection que les États-Unis; par exemple, en Asie du Sud et en Afrique sub-saharienne, autant que 15% à 20% des adultes sont chroniquement infectées par l'hépatite B.
Quel genre de virus est l'hépatite B?
Le virus de l'hépatite B est un virus à ADN, ce qui signifie que son matériel génétique est constitué d'acides désoxyribonucléiques. Il appartient à une famille de virus appelés Hepadnaviridae. Le virus est principalement trouvé dans le foie, mais est également présente dans le sang et certains liquides organiques.
Le virus de l'hépatite B est constitué d'une particule de noyau (partie centrale) et d'une enveloppe entourant (couche externe). Le noyau est constitué de l'ADN et de l'antigène nucléocapsidique (HBcAg). L'enveloppe contient l'antigène de surface (HBsAg). Ces antigènes sont présents dans le sang et sont des marqueurs qui sont utilisés dans le diagnostic et l'évaluation des patients chez qui on soupçonne une hépatite virale.
Comment le virus de l'hépatite B provoque des lésions hépatiques?
Le virus de l'hépatite B reproduit dans les cellules hépatiques, mais le virus lui-même n’est pas la cause directe de dommages au foie. Au contraire, la présence du virus déclenche une réponse immunitaire de l'organisme que le corps tente d'éliminer le virus et récupérer de l'infection. Cette réponse immunitaire provoque une inflammation et peut blesser gravement appels du foie. Par conséquent, il existe un équilibre entre les effets destructeurs de la protection et de la réponse immunitaire au virus de l'hépatite B.