La toxicomanie est un état d'intoxication périodique ou chronique nuisible à l'individu et à la société. Elle est définie par l'organisation mondiale de la santé(OMS) comme étant l'état de dépendance physique ou psychique ou les deux à la fois vis à vis d'un produit et s'établissant chez un sujet à la suite de l'utilisation périodique ou continue de celui-ci.
On fume, on boit ou on se drogue pour des raisons diverses pour échapper à l'ennui, pour acquérir une plus grande confiance en soi, pour établir le contact avec les autres ou tout simplement, pour faire comme tout le monde
L'habitude prise, le toxicomane devient dépendant de son poison si celui-ci fait défaut, le manque apparaît, suivi bientôt de troubles plus ou moins graves (dépendance physique. En toute circonstance, le sujet cherche à consommer son produit, soit pour éprouver un plaisir soit pour éviter un malaise (dépendance psychique)
Souvent, le toxicomane présente une tolérance ou accoutumance de plus en plus grande vis-à-vis de la substance toxique, ce qui le pousse à en consommer toujours davantage.
Enfin pour prouver des sensations plus fortes, il peut passer d'un produit jugé peu efficace à un autre dont les effets sont plus marqués. Ainsi se prépare l'escalade qui conduit parfois le fumeur ou le buveur à essayer une drogue douce telle que le cannabis pour aboutir finalement à une drogue forte comme l'héroïne. A une dépendance totale de la substance toxique comme le tabac, l'alcool et la drogue, l'organisme s'affaiblit, la santé du sujet se détériore et le sujet risque de succomber.
La dépendance, tolérance et escalade constituent trois graves menaces pour le toxicomane compte tenu des préjudices que causent les substances toxiques. Il est indispensable de les éviter.