Le système lymphatique est un réseau qui fonctionne dans l'organisme humain, qui a un certain nombre de fonctions différentes. Servir comme l'un des principaux vaisseaux du corps de l'immunité, la fonction première du système lymphatique est de créer des cellules immunitaires. Le système permet également de navette de suite fluides de tissus dans le corps, ainsi que d'absorber la graisse et propose que la graisse dans le système circulatoire.
Il est plus facile de penser le système lymphatique comme étant, à bien des égards, analogue au système circulatoire. Les deux sont de vastes réseaux de tubes qui vont un peu partout dans le corps. Mais là où le système circulatoire circuler le sang à travers le corps, le système lymphatique se déplace un liquide clair appelé lymphe dans tout le corps.
La lymphe est plein de globules blancs, appelés aussi lymphocytes, qui sont les principaux outils de l'organisme dans la réponse immunitaire. Lorsque le plasma est libéré dans le tissu pour aider le corps, les vaisseaux lymphatiques sont où elle se jette, de sorte qu'ils puissent le transporter loin du tissu à canal thoracique, où il est renvoyé au système circulatoire.
En un point le long du corps dans le système lymphatique, il y a des nœuds petits, appelés ganglions lymphatiques. Ces ganglions lymphatiques sont remplis de globules blancs, et d'agir comme des navires pour filtrer les matières étrangères. Quand le corps se défend contre la maladie, le nombre de globules blancs augmente considérablement pour aider à combattre le virus ou des bactéries, et les globules blancs s'accumulent dans les ganglions lymphatiques. C'est pourquoi les ganglions lymphatiques gonflent avec la maladie. Il y a des centaines de ganglions lymphatiques trouvés dans le corps humain, mais ils ont tendance à être trouvés dans de grands groupes à l'aine, à la poitrine, le cou, l'abdomen et les aisselles.
Contrairement au cœur du système circulatoire, le système lymphatique n'est pas sous pression par un muscle et donc la lymphe ne s'écoule presque à la même vitesse. Au lieu de cela, la circulation de la lymphe à travers le système lymphatique est assez lente, tirée par petites vannes, et la légère contraction des muscles autour du squelette. Parce que la pression en cause est si faible, il est en fait assez facile d'entraver la circulation de la lymphe dans tout le corps. Comme les résultats ne sont pas aussi radicaux que, par exemple, ce qui entrave la circulation du sang serait, beaucoup de gens ne remarqueront immédiatement un changement. Même de porter des vêtements très serrés pendant de longues périodes de temps peut ralentir le fonctionnement du système lymphatique, ce qui entraîne une accumulation de liquide dans le habituellement appelée œdème.
Il y a un certain nombre de différentes conditions médicales dans lesquelles le système lymphatique est soit entravé ou agit de manière incorrecte. Le lymphome est peut-être le plus connu de ces conditions, dans lequel le système lymphatique devient cancéreux. Le lymphoedème est également assez courant, avec près de 200 millions de personnes souffrant de cette maladie dans le monde entier. Le lymphoedème est habituellement causée soit par une maladie héréditaire, ou par une sorte de traumatisme aux ganglions lymphatiques, comme après la radiothérapie ou la chirurgie. Liquide commence à s'accumuler dans une zone, la peau peut se décolorer, et les membres peuvent devenir extrêmement lourd et rempli de liquide. Si elle n'est pas traitée, le lymphœdème peut devenir l'éléphantiasis, où la peau s'épaissit considérablement et les membres ou les régions localisées du corps deviennent incroyablement gonflé.