NASA confirme anciens lacs ont existé sur Mars 2 à 3 milliards d'années
Il y a des milliards d'années, il y avait des lacs miroitants sur Mars.
Telle est la conclusion de l'équipe derrière Mars Science Laboratory / Curiosité de la NASA, qui a utilisé les données du rover Curiosity pour déterminer que l'eau a permis le dépôt de sédiments dans le cratère Gale. Il y a trois ans, le rover a atterri au cratère et il a exploré la région depuis.
"Observations du rover suggèrent qu'une série de cours d’eau et des lacs à long terme existait à un moment donné il y a entre environ 3,8 à 3,3 milliards d’années, la prestation de sédiments qui construit lentement les couches inférieures du mont Sharp," a déclaré Ashwin Vasavada, Mars Science Laboratory scientifique du projet au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie, et co-auteur
du nouvel article scientifique à publier vendredi dans un communiqué de presse.
Les résultats se fondent sur les travaux antérieurs qui ont suggéré qu'il y avait d'anciens lacs sur Mars et offre la dernière preuve que la planète rouge était humide. Le mois dernier, les scientifiques de la NASA ont confirmé que l'eau a coulé sur Mars.
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"Ce que nous pensions que nous savions sur l’eau sur Mars est constamment mis à l'épreuve», a déclaré Michael Meyer, scientifique principal pour le programme d’exploration de Mars de la NASA au siège de la NASA à Washington, dans un communiqué de presse. «Il est clair que le Mars de milliards d'années il y a plus étroitement
ressemblé à la Terre qu'elle ne le fait aujourd'hui. Notre défi est de comprendre comment cela plus clément Mars était encore possible, et ce qui est arrivé à cette humide Mars."
Les résultats d'une planète humide ne correspondent pas exactement avec les modèles développés par paléoclimatologues - une énigme similaire en essayant de comprendre le passé antique de la Terre.
"Mis à part les formes des continents, les géologues ont des preuves paléontologiques que les plantes fossiles et les animaux en Afrique et en Amérique du Sud ont été étroitement liés, ainsi que des roches volcaniques uniques évoquant une origine spatiale commune," John Grotzinger, l'ancien scientifique du projet pour Mars science Laboratory à l'Institut de technologie de Californie à Pasadena, et auteur principal du nouveau rapport, dans un communiqué. "le problème est que la grande communauté des sciences de la Terre ne pouvait pas arriver à un mécanisme physique pour expliquer comment les continents pourraient labourer leur chemin à travers le manteau de la Terre et de dérive en dehors. Il semblait impossible. Le composant manquant est la tectonique des plaques. de façon peut-être même, il nous manque quelque chose d'important à propos de Mars. "
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À la mi-Septembre 2014, le rover a atteint les contreforts de Aeolis Mons, une montagne à trois couches-mile-haute surnommé "Mount Sharp" en l'honneur de la fin du Caltech géologue Robert Sharp. Curiosité explore la base de la montagne depuis.
Avant Curiosity a atterri sur Mars en 2012, les scientifiques ont proposé que le cratère Gale avait rempli de couches de sédiments. Certaines hypothèses ont été «sèches», ce qui suggère que les sédiments accumulés de la poussière et de sable emportés par le vent. D'autres ont insisté sur la possibilité que les couches de sédiments aient été déposées dans les lacs anciens.
Sur la base de la nouvelle analyse, le remplissage d'au moins les couches inférieures de la montagne a eu lieu la plupart du temps par des rivières et des lacs anciens sur une période de moins de 500 millions d'années.
" Au cours de la traversée de Gale, nous avons remarqué des modèles dans la géologie où nous avons vu des preuves d'anciennes flux rapide mobiles avec du gravier grossier, ainsi que les endroits où les cours d’eau semblent avoir vidé dans les masses d'eau stagnante», a déclaré Vasavada. "La prédiction était que nous devrions commencer à voir, des roches à grains fins déposé à l’eau plus près de Mount Sharp. Maintenant que nous sommes arrivés, nous voyons mudstones finement stratifiées en
abondance qui ressemblent à des dépôts sur le lac."
Le mudstone indique que les lacs peuvent avoir été autour depuis un certain temps, la présence croissante de façon répétée et contracter pendant des centaines de millions d'années.
"Paradoxalement, où il y a une montagne aujourd’hui, il était une fois un bassin, et il était parfois rempli d'eau», a déclaré Grotzinger, dans le communiqué de presse. «Nous voyons des preuves d'environ 250 pieds (75 mètres) de remplissage sédimentaire, et sur la base des données cartographiques provenant de la NASA
Mars Reconnaissance Orbiter et les images de la caméra de curiosité, il apparaît que le dépôt sédimentaire transporté à l’eau aurait pu prolonger d’au moins 500 à 650 pieds (150 à 200) mètres au- dessus du fond du cratère. "
Mais d'où vient l'eau?
Pour l'eau qui coule à avoir existé sur la surface, Mars devait avoir une atmosphère plus épaisse et le climat plus chaud que a été théorisée pour l'époque ancienne où le cratère Gale a connu l'activité géologique intense.
Au moins une partie de l'eau peut avoir été fourni aux lacs par les chutes de neige et de la pluie dans les hauts plateaux de la jante du cratère Gale. Certains ont fait l'argument selon lequel il y avait un océan dans les plaines au nord du cratère, mais cela n'explique pas comment l'eau a réussi à exister en tant que liquide pour des périodes de temps prolongées à la surface.
«Nous avons tendance à penser à Mars comme étant simple," dit Grotzinger. "Nous avons une fois pensé à la Terre comme étant trop simple. Mais plus on regarde en elle, des questions viennent parce que vous commencez à comprendre la complexité réelle de ce que nous voyons sur Mars. Ceci est un bon
moment pour revenir à réévaluer toutes nos hypothèses. Il manque quelque chose quelque part. "
Alors que les scientifiques travaillent à développer de meilleurs modèles atmosphériques, aider à résoudre cette énigme devrait venir comme Curiosity continue d'escalader le mont de Sharp dans les années à venir.
"Il y a encore beaucoup de kilomètres de l’histoire de Mars à explorer», a déclaré Woody Fischer, professeur de géobiologie à Caltech et co - auteur du papier, dans un communiqué de presse. "Les strates révéleront la première histoire de Gale, son tory. Nous savons qu'il ya des roches qui ont été déposés sous l’eau, dans le lac. Quelle est la composition chimique de ces roches? Ce lac représente une interface
entre l'eau et l'atmosphère, et devrait nous dire des choses importantes à propos de
l'environnement de l'époque ".