l'enzyme englobant les plastiques vient d'être améliorée
Quelques modifications apportées à une enzyme bactérienne en font une maigre machine de destruction de plastique.
Un type de plastique, le polyéthylène téréphtalate, ou PET, est largement utilisé dans les vêtements en polyester et les bouteilles jetables et est notoirement persistante dans les décharges. En 2016, des scientifiques japonais ont identifié une nouvelle espèce de bactérie, Ideonella sakaiensis, qui possède une enzyme spécialisée capable de décomposer naturellement le PET.
Maintenant, une équipe internationale de chercheurs étudiant la structure de l'enzyme a créé une variante encore plus efficace pour engloutir le plastique , rapporte l'équipe le 17 avril dans les Actes de l'Académie nationale des sciences.
Les scientifiques ont utilisé une technique appelée cristallographie aux rayons X pour examiner la structure de l'enzyme afin de trouver des indices sur ses capacités de destruction du plastique. Ensuite, ils ont modifié génétiquement l'enzyme pour créer de petites variations dans la structure, et ont testé ces versions pour des performances dégradant le PET. Certains changements ont permis à l'enzyme de fonctionner encore mieux. Tant la version originale que les versions mutées pourraient décomposer à la fois le PET et un autre plastique plus récent, appelé PEF, abréviation de polyéthylène-2,5-furandicarboxylate. Avec un peu plus d'ingénierie, ces enzymes pourraient un jour se régaler aux sites d'enfouissement.