L'épithélium est l'un des quatre principaux types de tissus dans le corps, de même que les muscles, le tissu conjonctif, et le tissu nerveux. Il fonctionne principalement sur les surfaces de ligne dans le corps, et se trouve sur le dessus du tissu conjonctif, à laquelle elle est ancrée par une membrane basale constitué essentiellement de fibres de collagène. Glandes sont également composées de tissu épithélial.
Le tissu épithélial est fourni avec les nerfs, mais pas avec les vaisseaux sanguins. Il reçoit la nutrition du tissu conjonctif sous-jacent par diffusion. Tissu épithélial a de nombreuses fonctions, y compris la protection, la sécrétion, l'absorption sélective, l'excrétion, la diffusion et la sensation.
Les différents types de tissu épithélial se distinguent sur la base de la forme des cellules et le nombre de couches de cellules. Tissu épithélial constitué d'une seule couche de cellules est classifiée comme simple épithélium, tandis que de multiples couches de cellules constituent épithélium stratifié. Les cellules épithéliales squameuses ou peut être plate, cubique ou cylindrique. Les cellules squameuses sont plus larges que hautes, tandis que les cellules prismatiques sont plus hautes que larges, et cellules cubiques sont à peu près égale en hauteur, largeur et profondeur.
Le tissu pavimenteux simple facilite la diffusion en raison de sa minceur. Elle tapisse les vaisseaux sanguins et lymphatiques, ainsi que les cavités internes du corps. Simple tissu épithélial cubique se trouve souvent dans les tissus spécialisés pour la sécrétion ou l'absorption, tels que les glandes. Simples lignes en colonnes épithélium parties de l'appareil génital féminin et une grande partie du système digestif, y compris l'estomac et les intestins.
L'épithélium pavimenteux et cubique peut être simple ou stratifié, tandis que le type colonnaire peut être simple, stratifié, ou pseudostratifié. Pseudostratifié épithélium est composé de cellules cubiques de différentes hauteurs, ce qui lui donne l'aspect microscopique d'être stratifié, mais il est en fait une seule couche de cellules. On le trouve dans certaines parties des systèmes respiratoires et urinaires, ainsi que dans le système reproducteur masculin. Pseudostratifié tissu épithélial peut également cils, les cheveux en forme de fines saillies sur la surface du tissu, qui servent à augmenter la surface et pour déplacer des substances à travers la surface du tissu dans une direction particulière.
Il y a aussi deux types spécialisés d'épithélium stratifié: kératinisées et en transition. Kératinisée tissu épithélial se trouve uniquement sur les surfaces externes du corps, y compris l'intérieur de la bouche. Elle est caractérisée par une couche la plus externe de cellules mortes riches en protéines de la kératine, rendant la surface du tissu dur et imperméable à l'eau. Épithélium de transition se compose de couches de cellules qui peuvent s'étendre, apparaissant cubique ou cylindrique au repos et squameuses lorsqu'il est étiré. Ce type de tissu, parfois appelé urothélium, se trouve uniquement dans les structures du système urinaire du bassinet du rein, de la vessie, de l'uretère et l'urètre.