Le méthanol est l'alcool composé plus simple, constitué d'un atome de carbone, un atome d'oxygène et quatre atomes d'hydrogène (CH3OH). Il est aussi appelé alcool de bois, de carbinol et l'alcool méthylique. Il est toxique, inflammable et relativement volatil. Il n'a pas de goût ou de couleur, mais il a une légère odeur.
Cet alcool est utilisé en tant que combustible et d'un anti-gel, et de faire le formaldéhyde. En outre, il est ajouté à l'éthanol pour en faire un mauvais goût, je le sais qui évite les taxes sur l'alcool potable, comme l'éthanol, sans un dénaturant d'une certaine sorte est consommable par l'homme. Le méthanol a été découvert en 1661, si elle avait été utilisée sans isolement par des gens à dos comme les Égyptiens dans leurs processus d'embaumement. Le nom vient de méthyl, ce qui signifie vin et hylé, ce qui signifie des arbres.
Le méthanol est utilisé comme source d'énergie par certains, mais son utilisation est limitée par sa volatilité. Le principal domaine dans lequel il est utilisé dans les moteurs de course est haut de gamme. Les véhicules de l'Indy 500, par exemple, sont tous exécutés sur le méthanol. Ce carburant est généralement produit en utilisant un combustible fossile comme le gaz de synthèse, gaz naturel ou de pétrole.
De nombreux défenseurs des énergies renouvelables voir le méthanol comme source de combustible idéal, avec des avantages distincts par rapport à l'hydrogène. Lorsqu'elle est faite à partir de matériaux tels que le bois, il est souvent appelé bio-alcool. Son utilisation généralisée théorique comme source de carburant a donné lieu à une théorie décrivant ce que l'on appelle l'économie du méthanol.
Dans l'économie du méthanol, l'alcool est le carburant commun, avec des combustibles non renouvelables ayant une part minoritaire ou être entièrement utilisé. George Olah, un lauréat du prix Nobel, est un ardent défenseur de ce chemin. Les partisans soulignent que, contrairement à l'hydrogène, le méthanol est relativement pas cher à produire, peut être fabriqué avec des déchets peu ou pas, est efficace pour stocker et peuvent être fabriqués à partir de sources autres que les combustibles fossiles. En outre, alors que la conversion à une économie de l'hydrogène nécessiterait des changements majeurs dans les infrastructures, le méthanol pourrait être éliminé relativement facilement raison de son interopérabilité avec les combustibles fossiles. Il peut être mélangé à l'essence pour produire des carburants hybrides tout en rendant le changement de vitesse.
Malheureusement, le méthanol est très toxique et contient un certain nombre de risques. Il est moins volatil que l'hydrogène, mais beaucoup plus lourd aussi, ce qui pourrait permettre à la contamination dans le cas de déversement ou de fuite du réservoir. Un large éventail de groupes sont constamment à la recherche d'utilisations nouvelles et novatrices pour le méthanol, et il semble que manifeste elle aura un rôle dans l'économie d'énergie de l'avenir. Si ce rôle est aussi l'acteur principal ou un partisan de l'hydrogène ou d'une source autre combustible reste à voir.