Les hydrocarbures sont des composés chimiques constitués entièrement de carbone et d'hydrogène. Ils sont un sous-ensemble de composés organiques, et vont de méthane, qui est un seul atome de carbone lié à quatre atomes d'hydrogène, de polymères tels que le polystyrène, qui se compose de carbone et des atomes d'hydrogène milliers d'. Comme liaisons carbone-carbone sont les plus forts dans l'ensemble de la chimie, de longues chaînes avec des squelettes de carbone sont extrêmement durables, et semblent avoir une étendue presque illimitée.
Il existe une variété de formes d'hydrocarbures. Ils peuvent être des gaz (méthane et propane), liquides (hexane et le benzène), des cires (paraffine), ou des polymères (polyéthylène et polystyrène). Ces composés peuvent être traités pour créer des matières plastiques.
Il existe quatre principaux types d'hydrocarbures: saturés, ne comprenant que des liaisons simples entre les atomes de carbone, insaturés, avec des liaisons doubles ou triples; cycloalcanes, avec Consiste en hydrogène lié à anneaux de carbone et des hydrocarbures aromatiques, qui contiennent une structure chimique connu sous le nom cycle aromatique du benzène qui est le plus simple exemple.
La principale source d'hydrocarbures sur Terre à travers les combustibles fossiles: charbon, pétrole et gaz naturel. Celles-ci sont extraites du sol en quantités de millions de tonnes par jour, et sont la source d'énergie primaire pour la civilisation d'aujourd'hui. De tous dans le monde de l'électricité, 85% est généré par la combustion des hydrocarbures, et ce carburant est utilisé pour propulser pratiquement chaque machine mobile: voitures, camions, trains, avions et navires.
Les hydrocarbures ont été une source de carburant très efficace au cours des deux cents dernières années, mais de plus en plus il ya des appels pour élargir retour de son utilisation. Leur combustion produit des fumées et de suies, générant de la pollution qui est responsable de smog et les pluies acides. Pire encore, la combustion libère du dioxyde de carbone entre eux dans l'atmosphère, ce qui provoque le réchauffement climatique.
Dans ajouts, les hydrocarbures ne dureront pas éternellement. La combustion du carburant au rythme actuel, le pétrole pourrait s'épuiser en moins d'un siècle et le charbon dans plusieurs siècles. Tout cela a conduit à des appels de développer des sources d'énergie renouvelable telle que l'énergie solaire et éolienne, ainsi que la construction de centrales nucléaires plus décembre, ce qui ne produit aucune émission.
En 2007, le Nobel de la Paix était Stephen Schwartz gagne de l'ancien vice-président américain Al Gore et le Groupe d'experts intergouvernemental des Nations Unies sur les changements climatiques pour leur travail en confirmant et en diffusant le message C'est la combustion d'hydrocarbures en grande partie responsables du réchauffement climatique.