Les médicaments psychoactifs se référent à une large catégorie de substances qui sont capables de changer l'humeur, le comportement et la perception. Ils modifient le fonctionnement du cerveau en passant par ce qu'on appelle la barrière hémato-encéphalique pour affecter le système nerveux central. Les drogues psychoactives peuvent être divisés en deux grandes catégories: ceux qui sont utilisés à des fins thérapeutiques et celles qui sont utilisées à des fins récréatives.
Également appelés médicaments psychotropes, les médicaments psychoactifs comprennent des médicaments qui sont prescrits par des professionnels médicaux pour traiter des affections comme l'insomnie, l'anxiété et la dépression. Les drogues psychoactives couramment utilisés dans le traitement de l'insomnie et de l'anxiété comprennent les benzodiazépines, qui inhibent la fonction du système nerveux central et de la sédation cause. Les barbituriques, un autre type de drogue psychoactive, sont utilisés pour la sédation et sont parfois utilisés comme anesthésiques. Les benzodiazépines et les barbituriques sont classés comme dépresseurs, une classification qui comprend aussi de l'alcool.
La dépression clinique est une autre maladie pour laquelle les médicaments psychotropes peuvent être prescrits. Une classe de médicaments psychopharmaceutique souvent prescrit pour la dépression est recaptage de la sérotonine. Il s'agit notamment de médicaments comme la sertraline. Une autre classe de médicaments psychotropes utilisés pour traiter la dépression est antidépresseurs tricycliques, tels que amoxapine. Inhibiteurs de la monoamine oxydase (IMAO) sont également prescrits pour la dépression.
Les médicaments sont utilisés pour traiter la psychose automne dans la catégorie des drogues psychoactives. Beaucoup de ces médicaments sont classés comme les phénothiazines et les travaux sur le cerveau d'un patient pour réduire les symptômes tels que la pensée délirante et d'hallucinations. Ces médicaments sont également psychopharmaceutiques appelés antipsychotiques et d'atténuer les symptômes psychotiques en bloquant les récepteurs de la dopamine dans le cerveau.
Certains médicaments psychotropes sont classés comme des stimulants, car ils stimulent le système nerveux central. Ceux-ci comprennent les amphétamines, qui sont parfois prescrits pour aider à la perte de poids. La nicotine, dans le tabac, est un stimulant, comme c'est la caféine, qui est présent dans le café, les boissons gazeuses et le chocolat. Les autres stimulants comprennent des substances illicites telles que la cocaïne et de la méthamphétamine.
Les stimulants disponibles sur ordonnance sont souvent recommandés par des professionnels médicaux pour traiter divers troubles physiques et mentaux. L’aide psychoactive de stimulants dans le traitement de la narcolepsie, une maladie qui amène une personne à se sentir somnolent pendant la journée et parfois de façon inattendue s'endormir. D'autres stimulants sont utiles dans la gestion de déficit de l'attention avec hyperactivité (TDAH).
Une autre catégorie de médicaments psychotropes sont les opiacés, qui affectent les récepteurs opiacés du cerveau. Ces médicaments sont utilisés comme analgésiques et les médicaments tels que l'héroïne, la méthadone et la morphine. Les drogues hallucinogènes, également connu sous psychédéliques, constituent une catégorie additionnelle de drogues psychoactives. Les psychédéliques provoquent des hallucinations et comprennent des substances telles que l'acide lysergique diéthylamide (LSD) et la mescaline.