Des stéroïdes végétaux sont des types de composés organiques naturels présents dans les plantes. De nombreux types de stéroïdes végétaux existent et jouent un rôle important dans les processus biologiques des plantes, telles que la croissance et le développement, la division cellulaire et la résistance aux dommages causés par des stress environnementaux comme le froid. Certains stéroïdes végétaux sont également utiles pour leurs effets lorsqu'ils sont consommés par les êtres humains parce que leur présence diminue la quantité de cholestérol dans le sang. Des stéroïdes végétaux ne doivent pas être confondus avec des stéroïdes anabolisants utilisés pour augmenter la masse musculaire, ce qui est une substance synthétique qui imite les effets des hormones humaines androgenizing comme la testostérone. Tous les stéroïdes ont une structure chimique caractéristique issue atomes de carbone liés par des liaisons simples ou doubles et disposés en quatre anneaux interconnectés. D'autres groupes d'atomes, appelés groupes fonctionnels sont liés à des atomes de carbone dans les anneaux en différents points, qui varient d'un stéroïde à l'autre. Stéroïdes différents ont des propriétés différentes, qui varient en fonction du nombre de doubles liaisons dans les cycles de carbone et la composition des groupes fonctionnels attachés. La plante la plus importante de stéroïdes est biologiquement brassinolide (C28H48O6), ce qui est important pour le développement des cellules végétales et la promotion de la croissance de la plante. Il fait partie d'une large classe de stéroïdes végétaux appelé brassinostéroïdes. Brassinolide est synthétisé à partir de campestérol (C28H48O), une autre plante stéroïde qui fait partie d'un groupe de composés analogues de stéroïdes appelés phytostérols. D'autres exemples de phytostérols, aussi communément appelés stérols végétaux, notamment le bêta-sitostérol (C29H50O) et brassicastérol (C28H46O). Les phytostérols sont des stéroïdes végétaux possédant une structure chimique similaire à celle du cholestérol (C27H46O), un stéroïde trouvé chez les animaux. Le cholestérol est essentiel à la biologie humaine et est produite naturellement dans le corps humain, mais des niveaux excessifs de cholestérol alimentaire peut endommager le système circulatoire. Les phytostérols ont démontré leur capacité à réduire les niveaux de cholestérol dans le sang humain parce que leur structure chimique similaire leur permet de réagir avec des produits chimiques dans le tractus digestif qui normalement lien avec le taux de cholestérol de sorte que le taux de cholestérol peut être absorbé par les intestins. Quand les phytostérols sont présents, ils se lient à ces produits chimiques et empêcher les molécules de cholestérol de le faire, ce qui provoque le cholestérol alimentaire dans les intestins pour être excrétés plutôt que absorbée. Par conséquent, les aliments riches en phytostérols peuvent avoir un effet bénéfique sur les personnes ayant des niveaux élevés de cholestérol. Les aliments les plus naturellement phytostérols en charge sont les huiles végétales, les noix et les choses qui en proviennent. D'autres aliments peuvent être artificiellement enrichis en phytostérols, et ils peuvent également être pris sous forme de comprimés ou de pilules. Il ya aussi la recherche qui suggère que la consommation de phytostérols peuvent diminuer le risque de certains cancers, comme ceux du poumon, du sein et cancer de l'estomac. Des niveaux excessifs de phytostérol peuvent également interférer avec l'absorption de certains nutriments alimentaires et peuvent avoir des effets dangereux chez les personnes ayant certains problèmes de santé, tels que le sitostérolémie trouble métabolique, intentionnellement augmentation de l'apport en phytostérols pour des raisons de santé, sans chercher d'abord des conseils d'un médecin n'est pas recommandé.