Un réseau de données est un processus de communication électronique qui permet la transmission ordonnée et réceptif de données, tels que des lettres, des tableurs et autres types de documents. Ce qui distingue le réseau de données des autres formes de communication, comme un réseau audio, c'est que le réseau de données est configuré pour transmettre des données uniquement. Ceci est en contraste avec l'audio ou de réseau voix, ce qui est souvent utilisé pour les communications vocales et la transmission de données telles qu'une transmission par télécopie.
Il ya deux types de base de réseaux de données en exploitation aujourd'hui. Le réseau de données privé est essentiellement un réseau local qui est conçu pour permettre la transmission de données entre les différents services au sein d'une même entité, telle qu'une entreprise. Tous les emplacements de l'entreprise peuvent être inclus dans les nœuds du réseau, et être capable de communiquer via un serveur commun qui fonctionne comme référentiel pour les fichiers de données et tous les qui sont utilisés dans toute l'entreprise. Il y a aussi des exemples d'un réseau de données privé qui permet le partage de données entre plusieurs sociétés qui font partie de la même profession ou de l'industrie. Les connexions à ce type de réseau peuvent être réalisées par la création d'un réseau privé virtuel, ou VPN qui réside sur un serveur maître, ou par l'approvisionnement des connexions à travers un support de communication.
En revanche au réseau de données privé, le réseau public de données sera largement accessible à la fois aux clients résidentiels et aux entreprises d'un réseau d'opérateur donné. La mise en place d'un réseau public peut impliquer l'utilisation de plusieurs serveurs et la connexion au réseau par plusieurs processus différents. Souvent, un réseau public de données, il faudra un certain type de processus d'abonnement, tels que les frais d'utilisation mensuelle. Dès réception de la taxe, le fournisseur de services va permettre la création d'informations d'identification d'accès qui permettront au consommateur d'accéder à des portions agréés du réseau et de participer à plusieurs fonctions fréquemment impliqués avec les données. Il s'agit notamment de la possibilité de récupérer les magasins documents, créer des sauvegardes de fichiers de données importants, et l'archivage des données telles que des données historiques ou autres données qui sont comprises pour être utiles pour de futures applications.