Un système d'information géographique (SIG) est un programme qui utilise une combinaison de carte et les informations des bases de données pour afficher, modifier et analyser les données qui sont connectés à des emplacements géographiques. Logiciel Arc GIS, produit par le Environnemental Systems Research Institute (ESRI), est l'une des suites les plus courantes des applications informatiques SIG. Il inclut des outils pour créer et modifier des cartes, créer des bases de données, stocker et analyser les données géographiques, et produire des rapports ou des tableaux de résultats. Plusieurs extensions au programme principal sont disponibles, qui peuvent exercer des fonctions plus avancées. Logiciel Arc GIS est utilisé par des professionnels dans de nombreux domaines, dont les sciences de l'environnement, de la biologie, de l'ingénierie, de l'archéologie, l'urbanisme et l'arpentage.
La fonction d'Arc GIS, qui est probablement la plus évidente pour ceux qui ne sont pas familiers avec les programmes SIG, est de créer et d'éditer des cartes. Dans ce logiciel, les cartes sont séparées en morceaux appelés couches, et, en fonction de l'objectif de la carte, un seul peut contenir que quelques-uns - ou plusieurs - des couches différentes. Ils sont particulièrement utiles pour l'analyse, car il est souvent nécessaire d'effectuer un type d'analyse sur un ensemble de données et un autre type sur un autre jeu, et les couches de le rendre simple pour ce faire. Ils peuvent également être activé ou désactivé pour contrôler la quantité est affichée dans l'espace de travail.
Afin d'effectuer une analyse SIG, il est nécessaire de comprendre les différents types de données utilisés par Arc GIS. Les données peuvent être sous forme vectorielle ou raster. Données vectorielles est discret, ce qui signifie qu'il s'agit d'un ensemble de points de données généralement utilisées, comme les emplacements des maisons. Les données raster est une surface continue, et il est utilisé pour suivre les informations telles que la densité de la population ou des précipitations moyennes. Les données doivent être dans la forme correcte pour utiliser la plupart des outils de Arc GIS.
Les deux images vectorielles et matricielles peuvent avoir des attributs supplémentaires qui sont joints à eux dans les tables de bases de données. De nombreux types d'analyse SIG reposent sur ces données, ce qui pourrait inclure des détails tels que le type de sol précipitations, diversité des espèces, la distance à un autre point, et beaucoup d'autres attributs. Pour reprendre l'exemple de la précipitation, un utilisateur logiciel Arc GIS peut utiliser algèbre de convertir toutes les mesures de pouces à millimètres, ou pour interpoler les données vectorielles à une surface raster, afin d'estimer les précipitations à d'autres points. Il pourrait également utiliser l'analyse statistique pour comparer la précipitation dans différents domaines. Il existe de nombreux autres types d'analyses qui peuvent être effectuées par le logiciel Arc GIS, selon les données disponibles et les résultats souhaités.
En plus de tous les outils disponibles dans les paquetages logiciels Arc GIS de base, plusieurs extensions sont disponibles pour effectuer d'autres types d'analyse. Extensions spatiales et géostatistiques fournir des options plus avancées d'analyse des données, tandis qu'une extension 3D fournit les fonctions de base d'Arc GIS en trois dimensions. D'autres se spécialisent dans l'arpentage des données, l'analyse des réseaux, et offre une compatibilité avec GIS dessin assisté par ordinateur (CAO). Logiciel Arc GIS offre plusieurs façons d'analyser l'information géographique, et a de nombreuses applications différentes.