KVM est synonyme de "Keyboard, Video, Mouse." Un commutateur KVM se connecte à un clavier, une souris et un écran vidéo sur plusieurs ordinateurs. Cela permet aux utilisateurs de contrôler plusieurs ordinateurs avec un seul ensemble de périphériques d'entrée et de sortie. En partageant les entrées et l'affichage, l'encombrement du bureau et le câblage exigences peuvent être réduites. Commutateur KVM peut également comprendre des fonctionnalités de commutation, telles que des ports USB et audio.
Le commutateur KVM le plus courant et le moins coûteux permet d'accéder à deux ordinateurs. Toutefois, les commutateurs peuvent être construits pour gérer les ordinateurs autant que l'utilisateur a besoin. Pour basculer entre les ordinateurs, le commutateur KVM peut avoir un bouton ou la molette sur l'appareil lui-même. Commutateurs plus sophistiqués permettent à l'utilisateur de basculer ordinateurs à l'aide d'un raccourci clavier, aussi connu comme un raccourci.
Une utilisation typique d'un commutateur KVM est en réseau avec des serveurs dédiés. En utilisation quotidienne, un serveur n'a pas besoin d'interaction utilisateur, ce qui rend un moniteur et un clavier dédié un gaspillage inutile de l'espace, de l'argent et le pouvoir. Dans les grands réseaux, où les serveurs peuvent être montés à l'horizontale dans des casiers de grande taille, un tableau entier de serveurs peut partager un ensemble de périphériques d'entrée et d'affichage via un commutateur KVM installé directement dans le rack. Une évolution récente est en réseau KVM, qui ne nécessite aucune connexion physique entre le clavier et la souris au-delà d'une connexion réseau Ethernet standard. Cela permet potentiellement à un utilisateur de contrôler des centaines, voire des milliers d'ordinateurs à partir d'un point d'accès. Les routeurs sans fil dans les maisons offrent quelque chose de semblable à ceci: en intégrant un serveur web dans le routeur, il peut être consulté à partir de pratiquement n'importe quelle connexion sur le réseau sans nécessiter un accès physique au routeur.
Pour les consommateurs, l'intérêt pour le commutateur KVM a été stimulé par la libération d'Apple Computer Mac Mini. Destiné aux utilisateurs de Windows, le Mac Mini est vendu sans clavier ou souris, permettant ainsi aux utilisateurs un moyen relativement peu coûteux d'essayer un ordinateur Macintosh.