Un système d'information géographique, ou SIG, est un moyen de recueillir, de stocker et d'afficher des données enracinées dans l'espace géographique et le temps. Habituellement, la façon dont les gens interagissent avec ce système est soit en ajoutant les données recueillies à un système ou à l'aide du système de tirer des conclusions sur le monde réel. De nombreuses professions différentes interagissent avec le SIG de différentes façons pour atteindre des fins différentes, mais ce type de système est particulièrement utile dans les professions qui ont besoin de données détaillées géographiquement orientés, comme la géologie. La qualité du système est presque entièrement dépendante de la qualité des données, ce qui est à son tour dépend de la compétence des personnes qui recueillent les données. Alors que le matériel et les logiciels impliqués dans le système sont également très importantes, les données réelles est le cœur du SIG.
Les SIG peuvent être utilisés pour cartographier tous les types de données différents, y compris topographiques, démographiques et simple des données géographiques. À la base, le SIG est un système de cartographie qui peut être utilisé à des fins cartographiques. En général, cependant, les personnes utilisant ce type de système de disposer de données supplémentaires qui sont utilisées. Ces données sont liées à un espace et la date de l'enregistrement et peut être utilisé dans toutes sortes d'applications en fonction du sujet.
À tout le moins, ce type de système nécessite une manière ordonnée pour déterminer où sont les choses. Pour chaque point géographique qui existe, un point doit exister dans le système de cartographie. Depuis quelque chose de différent peut exister à chaque point dans le temps, il est important pour ce genre de système pour être mis à jour fréquemment.
Ce concept d'information lié à un endroit peut être difficile à comprendre dans l'abstrait, mais est très clair dans la réalité. Par exemple, si la police a été l'étude des schémas de la criminalité dans une ville donnée, ils peuvent utiliser une carte d'incidents de police de visualiser où le crime se produit habituellement et officiers lieu en conséquence. Si les données utilisées dans cette application devait inclure le type d'infraction, l'âge du délinquant, et le temps, une personne intéressée à la relation entre les heures d'école et l'implication des jeunes dans des crimes de drogue pourrait être en mesure de faire un argument convaincant selon lequel les enfants doit être conservé à l'école plus longtemps si les données appuient cette affirmation. Le fait est que le SIG est non seulement utile pour obtenir des informations sur des entités géographiques. Tout dans le monde humain se produit à la fois un lieu et un temps, et donc SIG peut être utilisé comme un outil précieux pour donner un sens à peu près tout dans le monde humain.