Un athérome,
athéromes au pluriel, est un gras, un
épaississement fibreux dans la paroi d'une artère qui se produit dans le cadre
du procédé connu comme l’athérosclérose, communément appelé durcissement ou le
rétrécissement des artères. formation d'athérome, ou athérogenèse , est très
répandue, affectant la plupart des gens à un certain degré. Le processus
commence dès l'enfance et se trouve surtout dans les populations une
alimentation riche en cholestérol. De l'âge mûr, l'athérosclérose entraîne
souvent des maladies cardiaques, accidents vasculaires cérébraux et des
problèmes de circulation affectant les membres inférieurs, ce qui peut conduire
à la gangrène dans les cas extrêmes.
La recherche est
toujours en cours pour déterminer exactement comment un athérome est créé, mais
la théorie actuelle est que athéromes semblent surgir sur les sites où il y a
lésion de la paroi de l'artère. Certains points de la circulation, par exemple
lorsque les branches se produisent, sont soumis à un stress supplémentaire à
partir de la circulation sanguine et sont plus sensibles aux dommages, en
particulier chez les personnes atteintes de haute pression artérielle. On pense
que les substances de la fumée de cigarette, des niveaux élevés de cholestérol
dans le sang, et, éventuellement, une infection, peuvent également causer des
blessures aux parois de l'artère.
En plus de
causer des dommages, le cholestérol peut s'accumuler à l’intérieure paroi des
vaisseaux sanguins, formant ce qu'on appelle les "stries lipidiques",
qui peuvent commencer à apparaître dans l'enfance. On pense que
l'athérosclérose se développe souvent à partir de l'emplacement d'une strie
lipidique. Les plaquettes, qui sont impliquées dans la coagulation du sang et
des vaisseaux sanguins de réparation, se déplacent dans la zone blessée et
déclenchent la croissance des cellules musculaires et une substance fibreuse
appelée collagène, de sorte que l'athérome devient plus grand et plus complexe,
formant ce qu'on appelle une plaque d’athérome. Les globules blancs, qui ont
ramassé le cholestérol du sang, se déplacent dans l'athérome où elles meurent
plus tard, ce qui provoque une accumulation de graisse.
Quand un
athérome continue d'augmenter, il fait une artère progressivement plus étroite,
avec pour résultat que la partie du corps qu'il fournit ne reçoit pas suffisamment
de sang pour fonctionner normalement. Si cela se produit dans le cœur, du fait
de plaques d'athérome dans la circulation coronaire, il peut provoquer une
maladie connue comme l'angine de poitrine. Les symptômes de l'angine de
poitrine comprennent généralement des douleurs thoraciques à l'effort et
l'essoufflement. La douleur disparaît généralement avec le repos et peut être
traitée avec des médicaments pour se détendre les artères, les élargir
efficacement.
Si le haut d'un
athérome se détache pour exposer l'intérieur, ce qui peut encourager un caillot
de sang à former, et si cela se produit tout à coup, l'artère peut bloquer
complètement. Lorsque cela se produit dans le cerveau, il peut causer un
accident vasculaire cérébral, alors que dans le cœur, il peut conduire à une
crise cardiaque, les deux conditions nécessitant un traitement d'urgence à
l'hôpital. Les changements de mode de vie peuvent aider à prévenir les
athéromes, et arrêter de fumer, manger sainement et faire de l'exercice
régulièrement ont tous été trouvé pour être efficace.