En biologie ou en écologie, une niche est un domaine spécialisé dans lequel l'évolution optimise certaines espèces d'. Quelques exemples de niche sont des prédateurs, brouteurs, des chasseurs-cueilleurs, charognard, et le parasite. Des exemples d'animaux occupant ces créneaux sont le lion, le cerf, l'homme, le vautour, et ascaris. Il ya beaucoup de façons différentes de déterminer et lister les niches, dont de nombreux niveaux possibles de spécificité dans la description des niches.
Le premier créneau est occupé par chemotrophs probable, que les micro-organismes obtenus à partir de l'énergie de l'environnement par oxydation de composés inorganiques tels que sulfates. Un milliard de couple d'années plus tard, chemotrophs ont été suivies par photosynthétiques, ou les producteurs / autotrophes, qui ont acquis leur énergie en utilisant des rayons du soleil, le dioxyde de carbone et de l'eau pour produire de l'ATP, la monnaie énergétique de la cellule. Ces organismes étaient cyanobactéries, et elles persistent dans un grand nombre à ce jour. Plus moderne autotrophes comprennent les arbres, les plantes à fleurs et des vignes.
Pour les plantes, la forêt peut être le meilleur exemple de la différenciation de niche. Il y a des plantes qui passent de grandes quantités d'énergie en étant plus grand que les autres - on les appelle la couche émergente. Elles peuvent se répandre sur leurs branches et absorbent la lumière sans mise en concurrence, mais doit mettre autant d'énergie dans la croissance que la taille de leur feuillage au sommet est limité. Ensuite, il y a la canopée, qui cherche à être juste dans la moyenne, en prenant toute l'énergie qu'il peut tout en rivalisant avec les plantes voisines. En dessous de la canopée sont différentes usines spécialisées, telles que la vigne, même les plantes carnivores comme la sarracénie. Toutes ces stratégies évolutives constituent un créneau distinct. Une niche peut être occupée par des centaines ou des milliers d'organismes concurrents.
Chez les animaux, les principales catégories de niche sont des prédateurs, des consommateurs, et les omnivores. Il existe des variantes inhabituelles dans ces catégories, comme les charognards et les parasites. Écologies ont tendance à avoir une structure pyramidale, avec des producteurs comme la plupart organisme, suivis par les consommateurs, puis les prédateurs.