Un proton est une particule subatomique trouve dans le noyau de tous les atomes classiques. Le seul endroit où vous pouvez trouver matière sans protons est une étoile à neutrons ou le noyau de puissants accélérateurs de particules. Le proton a une charge positive, ce qui compense la charge négative dans les atomes, les électrons. Si un atome a un déséquilibre de protons ou de neutrons, il n'est plus neutre et devient une particule chargée, également connu sous le nom d'un ion.
Il est difficile de déterminer qui, exactement, a découvert le proton. Les scientifiques théorisé l'existence de particules chargées positivement après la découverte de l'électron par JJ Thomson en 1897. Ernest Rutherford est souvent crédité de la découverte, cependant, sur la base de ses expériences en 1918.
Rutherford a tiré particules alpha, qui sont des noyaux d'hélium essentiellement sans électrons, dans un gaz d'azote. Ses détecteurs trouvé la signature caractéristique des noyaux d'hydrogène en cours de production. Après y avoir réfléchi pendant un certain temps, il s'est rendu compte que ces noyaux d'hydrogène auraient pu venir que de l'azote gazeux. Cela a conduit à la théorie selon laquelle le noyau d'un atome d'hydrogène est une particule élémentaire, le proton, et que les protons peuvent être trouvés dans les noyaux de tous les atomes.
Les propriétés des atomes sont définies par le nombre d'électrons et de protons, de neutrons dont ils disposent. Le nombre de protons est la variable la plus importante, cependant. Cette variable est donc important, en effet, que le nombre de protons dans le noyau d'un atome est considéré comme le numéro atomique, les atomes sont nommés en fonction du nombre de protons dont ils disposent.
Le numéro atomique est la caractéristique la plus pertinente physiquement d'un atome. Atomes de faibles numéros atomiques sont les plus répandus dans l'univers, parce qu'ils sont plus faciles à former. C'est pourquoi l'hydrogène et l'hélium sont les éléments les plus abondants dans l'univers.
En 1955, le jumeau maléfique du proton, l'antiproton, a été découvert. Au lieu d'avoir une charge positive, elle a un effet négatif. Comme tous les antimatières, elle explose au contact de la matière normale.
Les protons sont également un favori parmi les physiciens expérimentateurs qui aiment les accélérer à des fractions importantes de la vitesse de la lumière. Protons balistiques sont responsables d'un grand nombre de découvertes dans le «zoo des particules" énorme que la physique du 20ème siècle généré. Contrairement à leurs cousins, les neutrons, les protons sont stables en dehors d'un noyau atomique, ce qui les rend utiles à des fins d'expérimentation.