Une planète naine est une nouvelle catégorie de corps céleste créé par l'Union internationale astronomes en 2006. Il inclut les corps célestes massifs assez pour être sphérique, en orbite autour du Soleil, qui ne sont pas des satellites. Le facteur crucial divisant une planète à partir d'une planète naine est qu'une planète doit avoir réussi à nettoyer la zone de son orbite des débris et autres objets, alors qu'une planète naine n’a pas.
Lorsque la catégorie de planète naine a été créée, trois corps ont été immédiatement classé comme tel: Cérès, le plus gros astéroïde, maintenant une planète naine, Pluton, dans la ceinture de Kuiper, rétrogradé du statut de planète et Eris, un objet épars disque situé bien au-delà de l'orbite de Pluton. C'est la découverte d'Eris que partiellement incité l'Union internationale astronomes de définir plus précisément ce qu'il entend par le mot «planète».
En dépit de la "planète naine" nom, planètes naines ne sont pas considérés comme un sous-ensemble des planètes, mais plutôt dans une catégorie tout à fait différente. Objets encore plus petits que les planètes naines, par exemple, ceux qui n'ont pas une masse suffisante pour être sphérique, sont appelés petits corps du système solaire, qui comprend les comètes et les astéroïdes.
Bien que seuls trois planètes naines reconnues, les astronomes soupçonnent qu'il ya beaucoup y en avoir jusqu'à 200 dans les confins du système solaire. Il existe de nombreux candidats potentiels pour planethood nain qui doivent être étudiés plus à confirmer leur statut. Un corps céleste pour être à peu près sphérique nécessite un diamètre d'au moins 400 km. Le plus petit corps sphérique connue aujourd'hui, c'est les Mimas la lune.
Il y a de nombreux objets trans-neptuniens avec des diamètres supérieurs à 400 km: Varuna, Orcus, Ixion, Quaoar, 2003EL61, 2005FY9, et plusieurs autres. Même si on peut estimer leur diamètre, il est plus difficile d'estimer si elles sont à peu près sphériques ou non. Il faudra pour cela télescopes plus puissants. Il y a également plusieurs grands astéroïdes qui peuvent être planètes naines: Vesta, Pallas, et Hygie, les astéroïdes deuxième, troisième, et quatrième pays après Cérès.