La différence entre le fluor et le fluorure est que le premier est un élément et le second un terme générique appliqué aux composés de cet élément, ou parfois plus spécifiquement l'ion fluorure, F-. À température ambiante et pression atmosphérique normale, le fluor est un gaz jaune pâle et appartient à un groupe d'éléments connus comme les halogènes, qui contient également le chlore, le brome, l'iode et l'astate. Il est le plus électronégatif, et plus réactive, de tous les éléments. Fluor constitue toujours composés en acceptant un électron d'un autre atome et de ses composés est toujours un nombre d'oxydation de -1. Ces composés sont connus comme les fluorures, et peut être ionique, par exemple le fluorure de sodium (Na + F-) ou covalent, par exemple l'hexafluorure de soufre (SF6).
Le fluor et le fluorure se distinguent le plus nettement dans cette fluor élémentaire est extrêmement réactif, alors que les fluorures sont généralement très stable et relativement non réactif. C'est parce que le fluor a tendance à se lier très fortement avec des atomes d'autres éléments. Réactions chimiques impliquant un fluorure généralement pour résultat la formation d'un autre fluorure. En solution aqueuse sous forme d'acide fluorhydrique, par exemple, le fluorure d'hydrogène réagissent avec de nombreux métaux pour former des fluorures métalliques. Fluor est particulièrement attiré par l'élément calcium, les fluorures de métaux de manière souvent réagir avec des composés de calcium pour former du fluorure de calcium ou d'autres matières avec une liaison calcium-fluor.
Cet élément n'est pas présent naturellement sur Terre à l'état non combiné, mais il est commun dans la croûte terrestre sous forme de minéraux fluorés, tels que la fluorite ou fluorure de calcium (CaF2). Dans le corps humain, le fluorure réagit avec une forme de phosphate de calcium hydroxyapatite appelé dans les os et les dents pour former la fluoroapatite, ce qui se produit également en tant que minéral. Dans la bonne quantité, ce qui semble avoir un effet de renforcement et fournit une protection significative contre la carie dentaire et les caries dentaires. En dépit de sa présence dans le corps humain et de ses effets bénéfiques aux niveaux appropriés, le fluor n'est pas considérée comme un élément essentiel que les humains semblent capables de vivre sans elle, et trop de fluor peut être nocif.
En raison de ses effets bénéfiques sur les dents, le fluorure est souvent ajouté aux produits dentaires tels que le dentifrice et rince-bouche, dans les formes solubles de fluorure de sodium ou le monofluorophosphate de sodium. Dans certaines régions, il est également ajouté aux réserves d'eau potable pour la même raison. Cela a suscité la controverse, non seulement en raison des effets potentiels nocifs du fluorure excessive. Les opposants à la fluoration de l'eau ont fait valoir qu'il s'agit d'une forme de médicament forcée, tandis que ceux en faveur valoir qu'il apporte simplement les niveaux de fluorure à la normale pour les zones qui sont déficients en cet élément.
Bien que le fluor élémentaire est très toxique en raison de sa réactivité, les fluorures sont généralement moins. Néanmoins, l'ingestion de fluorures métalliques solubles dans autre que de très petites quantités peuvent avoir des effets toxiques graves et pour cette raison, dentifrice et rince-bouche ne doit pas être avalé. Les effets aigus de l'ingestion de fluorure incluent des dommages au cerveau et les reins et les effets sur le cœur. La dose mortelle pour le fluorure de sodium est estimé à 0,175 à 0,353 onces (5-10 grammes), un montant très peu de chances d'être absorbé par contact avec des produits contenant du fluorure généralement disponibles. Les effets d'une surexposition chronique au fluorure des os d'une marbrure des dents, fragile, de l'anémie et les articulations raides.
Le fluor et le fluorure sont largement utilisés dans l'industrie. Un très utile contenant du fluor produit est le polytétrafluoroéthylène (PTFE), un plastique fluoré vendu sous le nom commercial bien connu et utilisé dans le pays sur les ustensiles de cuisine en raison de sa résistance à la chaleur et propriétés anti-adhérentes. En outre, le PTFE est utilisé industriellement pour le stockage de substances réactives, en raison de son inertie chimique. Le fluor et le fluorure sont également utilisés dans la fabrication de pesticides, tel que le fluorure de sulfuryle, et dans une étape intermédiaire de l'enrichissement de l'uranium dans les réacteurs nucléaires.