Un nain jaune est un type de séquence principale étoile, plus correctement appelé une étoile de type G de la séquence principale. Soleil de la Terre est une étoile naine jaune typique. Un nain jaune a une masse comprise entre 80 pour cent et 120 pour cent de la masse du soleil de la Terre. Ces étoiles couleur varient du blanc au jaune pâle. Le soleil est en fait blanc, mais devient jaune à la surface de la Terre, parce que sa lumière est dispersée dans l'atmosphère.
Bien qu'ils soient appelés nains, ce terme est utilisé seulement par rapport à la taille colossale des étoiles géantes. Les naines jaunes sont encore plus grandes que la grande majorité des étoiles dans la galaxie, dont la plupart sont plus petits, plus frais d'orange, ou nains jaunes. Le soleil a un volume d'environ 1.412.000.000.000.000.000 kilomètres cubes et une masse d'environ 1.989.100.000.000.000.000.000.000.000.000 kilogrammes, ce qui en fait 1.300.000 fois plus grande que la Terre et 332.900 fois plus massive. Il est composé d'environ 75 pour cent d'hydrogène. La plupart des autres est l'hélium, ainsi que quelques autres éléments, tels que l'oxygène, le carbone et le fer, sous forme de traces.
Un nain jaune est une étoile de la séquence principale, la production d'énergie en convertissant l'hydrogène en hélium par fusion nucléaire dans son noyau. Pression vers l'extérieur produite par cette énergie est équilibrée par la force de gravité propre de l'étoile, ce qui crée un état appelé équilibre hydrostatique qui maintient l'étoile de s'effondrer supporte ou explosion. Chaque seconde, le soleil fusionne environ 600 milliards kg d'hydrogène en hélium et convertit environ 4.000.000 kg de masse en énergie. Majeure partie de cette énergie est sous forme de chaleur qui transfère progressivement vers la surface de l'étoile, où il est libéré sous forme de rayonnement électromagnétique, y compris la lumière visible, et l'énergie cinétique. On obtient des températures comprises entre 5.000 à 6.000 ° Kelvin à la surface, qui monte à 15.000.000 ° Kelvin dans le noyau.
Un nain jaune reste sur la séquence principale pendant une dizaine de milliards d'années, en train de devenir plus lumineux à mesure qu'il vieillit. Comme l'hydrogène de plus en plus dans le noyau de l'étoile se transforme en hélium, le noyau se contracte et pousse plus chaud jusqu'à ce que sa production d'énergie propre gravitée surmonte l'étoile. A cette époque, l'étoile commence à se développer, lorsqu'on quitte la séquence principale et de devenir une géante rouge qui finira par se transformer en une naine blanche. Naines jaunes ne sont pas suffisamment massives pour devenir des trous de supernovae ou noir. Le soleil est actuellement à mi-chemin de la phase de la séquence principale de sa vie.
Naines jaunes sont assez communes, soit environ 7,5 pour cent des étoiles dans la galaxie de la Voie Lactée. Un nain jaune peut être solitaire comme le soleil ou une partie d'un système stellaire binaire ou multiple. Bien connus des nains jaunes visibles depuis la Terre à l'œil nu comprennent Alpha Centauri et Tau Ceti.