L’énergie solaire est la science derrière le captage de la lumière rayonnante du soleil et de la chaleur et de la conversion de ces éléments naturels en produits électriques, thermiques et chimiques pour une utilisation pratique. Ce type d'ingénierie verte, également connue comme l'ingénierie de l'environnement durable, implique l'état de l'art-travail sur une grande variété de systèmes d'énergie solaire, y compris les panneaux photovoltaïques, capteurs solaires, éclairage solaire hybride d'équipement et les piles à combustible. Ces efforts visent à réduire la consommation d'énergie dérivée des combustibles fossiles traditionnels.
Les initiatives solaires d'ingénierie énergétique soutiennent une grande variété d'applications agricoles, commerciales et industrielles. Ils aident à produire de l'électricité, traitement de l'eau et de la chaleur et des structures de frais. Grâce à l'utilisation d'une ressource renouvelable - le soleil - ce type de production d'énergie et l'utilisation permet de répondre aux besoins de développement humain de l'énergie avec un minimum d'impact sur l'environnement.
Des solutions d'ingénierie pour la collecte de l'énergie solaire et l'utilisation ont généralement l'avantage supplémentaire de l'offre de ressources stables. Cela permet de garder le prix de cette ressource à un prix fixe. En conséquence, l'ingénierie de l'énergie solaire a une longueur d'avance sur les autres sources d'énergie comme le gaz naturel et le pétrole.
Encore un autre avantage des installations d'énergie solaire est son caractère relativement indépendant. Autrement dit, ces solutions énergétiques sont souvent capables de fournir une puissance indépendante du réseau électrique. Cela rend l'ingénierie de l'énergie solaire une approche populaire pour fournir de l'énergie à des endroits éloignés. Dans le même temps, ces installations sont assez petites et flexible pour une utilisation dans les milieux urbains densément peuplés.
Bien que les outils de l'énergie solaire se sont considérablement améliorées depuis la fin du XIXe siècle, il y a encore beaucoup de travail qui devait être fait pour accroître leur capacité de production et l'efficacité globale. C'est là que les esprits créatifs des ingénieurs solaires entrent en jeu. Tout comme l'énergie éolienne, l'énergie solaire est une ressource production intermittente. Cela pose de graves problèmes lorsque le soleil n'est pas disponible pendant la nuit ou lors de certaines conditions saisonnières ou aux intempéries. La résolution de ce problème de fiabilité est l'un des objectifs principaux de l'ingénierie de l'énergie solaire, et cette préoccupation sera probablement corrigée dans le futur grâce à l'amélioration des techniques de stockage de l'énergie.
Le nombre annuel des installations solaires de réseau électrique a considérablement augmenté dans le monde entier. Néanmoins, l'énergie solaire reste juste une infime partie de la production totale d'énergie mot. En outre, seule une quantité infime de l'énergie disponible du soleil est actuellement utilisée dans cet effort. Il est dit que la quantité d'énergie solaire absorbée par la surface de la terre en une heure est supérieure à la quantité totale d'énergie utilisée par les individus dans le monde entier pendant une année entière. Pour cette raison, il est formidable potentiel de croissance inhérent dans le domaine de l'ingénierie de l'énergie solaire.
Selon l'American Solar Energy Society (ASES), l'énergie renouvelable et les industries d'efficacité énergétique devraient se développer à travers le monde dans les années à venir. En particulier, les analystes anticipent une augmentation marquée des possibilités d'ingénierie de l'énergie solaire pour l'avenir prévisible. Pour répondre au besoin croissant d'ingénieurs d'énergie solaire, de nombreuses écoles à travers les Etats-Unis, en Europe et ailleurs offrent maintenant des cours de certification, les programmes de formation et les diplômes de premier cycle et d'études supérieures spécifiquement adaptés à l'ingénierie de l'énergie solaire. Les futurs ingénieurs de l'énergie solaire sont également généralement nécessaires d'étudier les lois et les politiques environnementales.