Le superoxyde dismutase est une protéine qui neutralise les radicaux libres. Cette protéine est désignée comme étant une enzyme, ou une protéine qui déclenche ou régule un produit chimique ou d'une action spécifique de signalisation. Le superoxyde dismutase superoxyde neutralise spécifiquement l', radical qui est générée pendant les processus aérobies.
Il existe deux formes de cette enzyme. Ces deux enzymes fonctionnent dans les différents compartiments de la cellule, et ils utilisent différents ions métalliques chargés positivement afin de neutraliser la charge négative radicale superoxyde. Une forme de l'enzyme superoxyde dismutase qui utilise soit du cuivre ou du zinc se situe dans le cytoplasme de la cellule, ou dans le corps de base de la cellule, et protège les structures cytoplasmiques de dommages des radicaux libres.
Les mitochondries se référer à organites cellulaires où la majorité de métabolisme de l'oxygène ou la respiration, a lieu. Beaucoup de radicaux d'oxygène sont donc générées dans ce compartiment. La deuxième forme du superoxyde dismutase est située dans la mitochondrie, et utilise le manganèse pour la neutralisation des radicaux libres.
Une maladie associée à un faible niveau ou d'une mutation du gène de l'enzyme, la sclérose latérale amyotrophique (SLA), montre l'importance du superoxyde dismutase dans le corps. On pense que l'absence de cette enzyme fonctionnelle laisse les cellules nerveuses vulnérables aux attaques des radicaux libres, conduisant finalement à des symptômes de la SLA. Les médecins n’espèrent que les patients atteints de SLA donnant des niveaux élevés de cette enzyme, ou que compléter avec d'autres substances antioxydantes, peut aider à ralentir la progression de la SLA.
Le superoxyde dismutase peut également s'avérer utile dans le traitement d'autres troubles liés aux dommages des radicaux libres. Cela comprend les maladies inflammatoires en général, et plus particulièrement la colite ou d'autres troubles inflammatoires de l'intestin. Cette enzyme peut également aider avec des conditions résultant d'une exposition prolongée à des toxines comme la fumée de cigarette.
Cette enzyme se trouve naturellement dans l'herbe de blé ou de légumes comme le brocoli et Bruxelles. En outre, le corps ne peut synthétiser le superoxyde dismutase sur ses propres quantités et adéquate de cette enzyme peut être produite si une personne mange une alimentation relativement saine. Pour les personnes souffrant de maladies qui peuvent être aidés par des niveaux supplémentaires de cette enzyme, la supplémentation peut être recommandée.
Ces suppléments sont quelque peu controversés. C'est parce que l'enzyme est totalement inactivé par l'acide gastrique et par conséquent comprimés besoin d'un revêtement spécial pour survivre à l'acidité de l'estomac et d'être correctement absorbé. Certains professionnels de la santé croient que la supplémentation orale est impossible, alors que d'autres soutiennent que les capsules à revêtement spécial, ou de capsules entériques, sont entièrement absorbable. Cette enzyme peut également être injectée.
Dommages des radicaux libres sur la peau sont considérés comme l'un des principaux facteurs qui causent les rides et le superoxyde dismutase est inclus dans de nombreuses crèmes anti-âge cosmétiques. Ces crèmes sont également pensés pour guérir les brûlures et diminuer l'hyper-pigmentation, ou taches de vieillesse. Grâce à sa capacité antioxydante, certaines personnes pensent qu'il peut aussi aider à prévenir les dommages à la peau qui pourraient éventuellement devenir cancéreuses.